[의정부/장초복 기자] ​지방선거철만 되면 동네 골목마다 정당의 옷을 입은 후보들이 쏟아져 나온다. 하지만 정작 유권자들은 당혹스럽다. 과거에는 지역사회에서 발로 뛰며 얼굴을 알린 '익숙한 이웃'이 후보로 나섰지만, 언제부턴가 생전 처음 보는 이름과 얼굴들이 그 자리를 꿰차고 있기 때문이다.

​지역 주민과의 접점도, 활동 이력도 전무한 이들이 어떻게 '지역의 일꾼'을 자처하며 출사표를 던질 수 있었을까? 답은 간단하다. 시민의 눈이 아닌, 공천권을 쥔 국회의원이나 지역위원장의 입맛만 맞추면 되는 기형적인 공천 시스템 때문이다.

​'생활밀착형' 사라진 자리에 '충성 경쟁'만 남아

​지방의회는 주민의 삶에 가장 가까운 곳에서 행정을 감시하고 조례를 만드는 곳이다. 그러나 요즘 후보들에게서 '사명감'이나 '전문성'을 찾기란 하늘의 별 따기다. 지역의 현안을 고민하기보다 공천권자에게 잘 보이기 위해 행사장 병풍 노릇을 하거나, 소위 '줄 서기'에 혈안이 된 인물들이 다수다.

​심지어 자질이 의심되는 부적격자들까지 정당의 ‘기호’ 뒤에 숨어 당선권에 진입한다. 오로지 정당 지지율에 기대어 입성한 이들이 과연 시민을 위해 땀 흘릴 리 만무하다. 당선 직후부터 시민을 우습게 알고, 지역 언론을 외면하며, 집행부 위에서 ‘군림’하려 드는 행태는 이미 예견된 비극이다.

​기초의회 무용론, "이럴 거면 차라리 없애라"

​상황이 이렇다 보니 시민들 사이에서는 "차라리 기초의회를 폐지하라"는 목소리가 터져 나온다. 국회의원이 법을 제정하고 시장이 집행하면 될 일이지, 굳이 전문성도 없는 이들이 세금으로 고액 연봉을 받으며 예산 집행에 압력을 넣고 '똥폼'이나 잡는 꼴을 더는 못 보겠다는 것이다.

​지방자치가 도입된 지 수십 년이 지났지만, '풀뿌리 민주주의'는커녕 '풀뿌리 권위주의'만 공고해졌다는 비판은 뼈아프다. 실질적인 봉사 정신이 결여된 지방의회는 국가 발전에 걸림돌이 될 뿐이라는 지적을 무겁게 받아들여야 한다.

​유권자의 '묻지마 투표', 정치를 망친다

​이런 구조적 문제를 키운 데에는 유권자의 책임도 적지 않다. 유권자의 학력 수준은 과거보다 월등히 높아졌지만, 투표소에서의 선택은 여전히 단순하고 무지하다. 후보의 인품이나 경륜, 정책은 따져보지도 않은 채 자신이 지지하는 정당의 후보라면 무조건 찍어주는 '묻지마 투표'가 자질 부족 후보들을 당선시키는 일등 공신이기 때문이다.

​결국 정치를 바꾸는 것은 시스템보다 유권자의 '지적 능력'과 '냉정한 감시'다. 우리가 내미는 한 표가 지역의 일꾼을 뽑는 것인지, 아니면 권력자의 하수인을 뽑는 것인지 엄중히 따져야 할 때다. 시민을 두려워하지 않는 정치인에게 미래는 없다. 이제는 유권자가 먼저 깨어나, 이름도 모르는 '은둔형 후보'들에게 단호한 경고를 보내야 한다.