[의정부/장초복 기자] “청소년은 미래의 주역이다.” 우리 사회가 입버릇처럼 내뱉는 이 문구는 의정부시에서도 예외가 아니다. 하지만 화려한 구호 뒤에 가려진 의정부 청소년들의 현실은 냉혹하다. 방과 후, 혹은 주말에 마음 편히 몸을 뉘거나 친구들과 소통할 ‘진짜 공간’이 턱없이 부족하기 때문이다. 미래의 주역들이 정작 현재의 자리를 뺏기고 거리로 내몰리고 있다는 탄식이 터져 나오는 이유다.

이러한 문제를 해결하기 위해 설립된 곳이 바로 ‘의정부시청소년재단’이다. 현재 이 재단은 대표자를 포함해 약 105명의 인력이 근무하고 있는 것으로 알려져 있다. 여기서 우리는 근본적인 질문을 던지지 않을 수 없다. “실제 일하는 직원이 100명이 넘는 거대 조직이 운영되고 있음에도, 왜 의정부 청소년들은 여전히 갈 곳이 없다고 호소하는가?”

물론 105명이라는 숫자가 단순히 책상에 앉아 행정 업무만 보는 인원을 의미하지는 않을 것이다. 청소년수련관, 문화의 집, 상담복지센터 등 시 전역에 흩어진 시설을 관리하고 프로그램을 운영하는 현장 인력이 포함된 수치다. 그러나 시민들이 체감하는 효능감은 그 인원수에 비례하지 않는다.

첫째, 인력 구조의 효율성을 재점검해야 한다. 조직이 커질수록 현장보다는 행정 중심의 ‘관리 인력’이 비대해지기 마련이다. 105명의 인건비가 청소년들과 직접 소통하고 그들의 고민을 해결하는 ‘현장 전문가’에게 집중되고 있는지, 아니면 조직을 유지하기 위한 ‘행정 편의’에 매몰되어 있는지 엄격히 따져봐야 한다.

둘째, 하드웨어(시설)는 있는데 소프트웨어(안식처)가 없다.

의정부 곳곳에 건물을 세우고 직원을 배치하는 것만으로는 청소년의 안식처가 될 수 없다. 청소년들이 진정으로 원하는 것은 딱딱한 관공서 느낌의 교육 시설이 아니라, 눈치 보지 않고 쉴 수 있는 카페형 쉼터, 취미를 공유할 수 있는 자치 공간이다. 100명이 넘는 직원이 배치되어 있다면, 이들은 청소년들이 오기를 기다릴 것이 아니라 그들이 원하는 공간이 무엇인지 현장에서 발로 뛰며 발굴했어야 한다.

셋째, 운영 시간과 접근성의 혁신이 필요하다.

청소년들이 정작 시설을 이용하고 싶을 때(야간이나 주말) 문을 닫거나, 접근하기 어려운 위치에 있다면 그 인력은 누구를 위해 일하는 것인가. 인력 운용의 묘를 살려 청소년들의 생활 패턴에 맞춘 운영 시간 확대가 시급하다.

의정부시청소년재단은 시민의 혈세로 운영되는 공공기관이다. 105명이라는 인력 규모는 그 자체로 ‘책임감의 무게’를 뜻한다. 만약 이 거대 조직이 청소년들에게 실질적인 안식처를 제공하지 못한 채 조직 유지에만 급급하다면, 그것은 존재 이유를 망각한 것이다.

이제는 숫자가 아닌 실질로 증명해야 할 때다. 의정부시청소년재단은 스스로 물어야 한다. 과연 105명의 직원은 오늘 의정부 청소년 한 명의 ‘갈 곳 없는 외로움’을 해결해 주었는가. 청소년이 진짜 주역이 되는 의정부를 위해, 재단의 뼈를 깎는 자기 성찰과 조직 혁신을 강력히 촉구한다.