[의정부/장초복 기자]

[데스크 칼럼] 과천경마장 이전, 의정부 유치 ‘기대와 현실’ 사이

(의정부) 최근 정부가 발표한 주택공급 확대 방안에 과천 경마장 부지가 포함되면서, 수도권 최대 규모의 사행산업 시설이자 ‘세수 보물단지’인 렛츠런파크 서울의 이전지가 어디가 될 것인지에 대해 경기도 전체가 들썩이고 있다. 특히 만성적인 재정 부족에 시달려온 의정부시 입장에서는 연간 수백억 원대에 달하는 레저세 수입을 가져다줄 경마장 유치가 매력적인 선택지로 다가올 수밖에 없다.

의정부의 경마장 유치설이 힘을 받는 가장 큰 이유는 *지역 균형 발전*이다. 현재 의정부시의 재정자립도는 20% 초반대에 머물러 있어 자체적인 대규모 개발 사업을 추진하기에 역부족이다. 만약 경마장이 의정부로 이전한다면 취득세와 레저세 등 막대한 지방세수 확보는 물론, 유동 인구 증가에 따른 주변 상권 활성화라는 ‘낙수 효과’를 기대할 수 있다.

교통 인프라의 변화도 유치 가능성을 뒷받침한다. 향후 개통될 GTX-C 노선은 서울 및 경기 남부권 고객들의 접근성을 획기적으로 개선할 핵심 동력이다. 미군 반환 공여지인 ‘캠프 잭슨’ 등 유휴 부지를 효율적으로 활용할 수 있다는 점도 의정부가 내세울 수 있는 카드 중 하나다.

하지만 장밋빛 미래만 있는 것은 아니다. 현재 가장 강력한 후보지로 꼽히는 곳은 화성시 화옹지구다. 마사회가 이미 이곳에 대규모 말 조련 단지를 운영 중인 만큼, 사업의 연속성과 비용 측면에서 의정부보다 한발 앞서 있다는 평가가 지배적이다.

무엇보다 의정부시 당국의 미온적인 태도가 변수다. 시 관계자들은 “공식적인 제안이나 구체적인 검토 단계가 아니다”라며 신중한 입장을 고수하고 있다. 이는 경마장을 ‘사행성 시설’로 규정하는 일부 시민단체의 반발과 교육 환경 저해를 우려하는 학부모들의 목소리를 의식한 행보로 풀이된다.

경마장 유치는 단순히 건물을 짓는 문제가 아니다. 약 115만㎡(35만 평) 이상의 광활한 부지 확보는 물론, ‘도박 시설’이라는 부정적 이미지를 씻어내기 위한 *‘말 산업 테마파크’*로의 패러다임 전환이 전제되어야 한다.

경기도는 세수 유출을 막기 위해 반드시 도내 이전을 추진하겠다는 의지가 확고하다. 의정부가 이 기회를 잡기 위해서는 화성시와의 차별화된 입지 전략을 수립하고, 유치 시 발생할 공익적 이익을 시민들에게 투명하게 설득하는 과정이 선행되어야 한다.

과천 경마장 이전은 의정부에 위기이자 기회다. 재정난 돌파를 위한 실리를 택할 것인지, 주거 환경 수호를 위한 명분을 택할 것인지, 이제는 지역 사회가 진지한 토론을 시작해야 할 때다.