[의정부/장초복 기자] ​2026년 1월28일 김동연 경기도지사와 김동근 의정부시장, 김경일 파주시장, 박형덕 동두천시장이 나란히 국방부 청사로 발걸음을 옮겼다. 이들이 안규백 국방부 장관을 만난 이유는 단 하나다. 수십 년째 제자리걸음인 '주한미군 반환 공여지 개발'의 꼬인 실타래를 이제는 지자체가 아닌 국가가 직접 나서서 풀어달라는 것이다.

​희생은 국가가, 부담은 지자체가?

​그동안 경기북부 주민들은 국가 안보라는 대의명분 아래 자신의 땅을 내어주고 소음과 규제, 발전 저해라는 삼중고를 견뎌왔다. 그러나 막상 미군이 떠난 자리를 시민의 품으로 돌려주는 과정은 냉혹했다. 수천억 원에 달하는 토지 매입비와 천문학적인 오염 정화 비용은 재정 자립도가 낮은 지자체가 감당하기엔 '그림의 떡'에 불과했기 때문이다.

​오늘 지자체장들이 한목소리로 촉구한 국가 주도 방안 마련은 단순한 지원 요청이 아니다. 국방의 의무를 수행하며 발생한 '희생'에 대한 정당한 '보상'이자 국가의 당연한 의무를 이행하라는 준엄한 요구다.
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​최근 정부가 검토 중인 *공여지 100년 장기 임대(연 1% 임대료)'*나 '지자체 우선 정화 특례' 등은 매우 전향적인 정책들이다. 하지만 검토와 실천은 엄연히 다르다.

​의정부의 캠프 잭슨
​파주의 반환 기지들
​동두천의 캠프 케이시

​이 땅들은 더 이상 버려진 황무지가 아니라, 경기북부의 경제 지도를 바꿀 첨단 산업과 문화의 거점이 되어야 한다. 국방부가 부지 매각 수익에만 매몰되어 지자체에 부담을 전가하는 구태에서 벗어나, 범정부 차원의 개발 컨트롤타워 역할을 자처해야 하는 이유다.

​이제는 행동할 시간

​안규백 장관과 마주 앉은 지자체장들의 요구사항은 명확하다. 정부가 직접 예산을 투입해 부지를 정화하고, 민간 자본이 들어올 수 있는 규제 완화의 고속도로를 깔아달라는 것이다.

​70년의 기다림은 결코 짧지 않다. 경기북부가 '안보의 변방'에서 '미래 성장의 심장'으로 거듭나기 위해서는 오늘 이들의 국방부 방문이 단순한 면담을 넘어, 실질적인 '국가 주도 개발 시대'를 여는 신호탄이 되어야 한다. 국가가 결단하고 지자체가 실행하는 새로운 협력 모델이 오늘 이 자리에서 싹트길 기대해 본다.