[ 구리/남양주 주재 김영길 국장] ‘벼랑 끝 대한민국 붕괴 시작이란’ 신조어가 유행처럼 퍼지면서, “세간의 범부들은 제2의 IMF가 이미 시작되었다” 며 생존법칙을 찾아야 한다는 여론이 확산되고 있다. 이처럼 사상 최악의 불경기를 체감한 서민들은, (고물가, 고환율, 고금리 등)쓰리(3중)고에 시달리며 초로와 같은 인생살이를 살면서 내일을 기대했지만, 날이 갈수록 희망적인 소식은 없고 국내 최대의 대기업들은 해외로 떠나고, 중견건설사를 비롯한 중상층, 영세자영업자들은 속수무책으로 도미노처럼 몰락하고 있다는 것이다.

이 같은 현상은 대도시 중소도시 할 것 없이 거리에 나서보면 한집건너, 한집이(임대, 매매)라고 붙은 빈상가을 보는 모습이, 낫 설지 않다. 이는 작년 한해동안 대한민국에서 무려 100만개가 넘는 사업장이 문을 닫았다, 이 숫자가 얼마나 많은 사람들에게 고통에 시달리고 좌절했는지 직감할 수 있다. “그렇다면 매일아침 눈을 뜨면 하루 평균 3000곳의 가계가 우리 곁에서 사리지고 있다”는 애절한 사연은 남의 이야기는 아니다.

이는 국민이 있어야 나라가 있고, 나라가 있어야 국민이 존재하는 것이다, 이처럼 국민들이 살기가 어려워 죽느나 사느냐 고통에 시름하고 있는데 이재명 대통령은 지난 12일 청와대에서 열린 종교지도자 초청 오찬간담회에서 신천지⁃ 통일교를 겨냥해 문제를 논의한 것으로 알려졌다. 이 대통령은, 참으로 어려운 주제이자만, 우리사회에 끼치는 해악을 너무 오래 방치해 폐해가 매우 크다며 검,경 합수단을 만들어야 한다고 지시한데 이어 “사이비 종교 피해자들을 구제하는 방안도 고민해달라” 고 요청했다.

이와 같이 “대통령이 국정을 운영하는데 있어, 방해를 하거나 시비를 걸 국민은 아무도 없다” 고 본다, 해당 종교가 교리에 어긋난 행위를 저질러 당사자들 간의 피해가 있다면 마땅히 처벌을 받아야 하지만, “헌법이 보장된 신앙의 자유를 권력을 이용해 침해하는 것이 아니냐는 여론도 묵과할 수는 없다. 그렇다고 대통령이 국정쇄신의 필요성을 강조하는데, 거슬리게 해서는 안 된다, 그러나 ”국민들은 경제위기로 생활고에 시달리고 있는 절박한 시기에 민생을 챙기는 것이 중요하다“ 고 본다.

필자는 독실한 불교신자로써, 이 대통령과 같은 생각을 공감한바 있었다, 지방일간지 언론사에 재직하면서 세간의 혹자들로부터 신천지예수교회가 사이비 2단 종교로서 사생활이 문란하다는 온갖 비방과 음해가 난무하다는 제보를 받은바 있었다, 본지기자는 비행사실을 다년간 성도로 위장하여 잠입취재를 해보았으나 타인들의 악평과는 달리 MZ세대의 (남,여) 성도들은 근면 성실한 분위기속에서 주님의 진리를 배우고 신앙생활을 통해 지역사회에서 봉사활동에 기여하는 등 남다른 열정을 보이고 있는 것으로 나타났다.

특히 필자는 언론인으로써 신천지예수교회 (서울, 경기, 충청, 부산 등) 12지파가 전국적으로 분포돼 있는데, 그중 서울야고보지파 서울교회에 대한 내부사정을 면밀히 접근해 보았으나, 성도들은 자발적인 참여와 규칙적인 생활에 익숙하면서 매사에 긍정적이며 합리적인 논리로 일탈 행위는 찾아볼 수 없었다.

이로 인해 신천지에 대한 불신을 달리하고 하고. 모든 종교는 존중해야 한다는 불교 교리에 따라 신천지 성도들은 주님의 말씀을 통한 실사구시의 기본정신으로 이타적 봉사할동을 전천후 사계절 계절에 따라 쉼 없이 실천하고 있다. 그들이 활동한 자료를 근거로 기사를 집필한 경험을 토대로 신천지에 대한 오명을 지워버렸다.

한편 그들은 타종교인들 보다 대표적인 활동을 축약하면, “신천지 성도들 고귀한 생명나눔” ‘헌혈’ 제목은 (본지 2025년 7월21자 보도 칼럼) 교단의 헌혈 캠페인을 10여년 이상 끊임없이 이어져 온 전국단위의 생명 나눔 실천운동으로 최근 4년동안 약 19만여 명의 성도들이 자발적으로 참여한바 있다. 또한 신천지 자원봉사단 구리남양주지부, 道 사업 탄소중립 실천 캠폐인 운동, 공연팀 요양원 방문 문화공연 봉사활동, 서울야고보지파 수료생 이웃돕기 김장봉사로 사랑실천, 다산2동 일원에서 환경정화 봉사활동 등, 다양한 봉사활동으로 우리사회의 귀감이 되고 있는 신앙인들이라고 평가하고 싶다.