[의정부/장초복 기자] 경기북부보훈지청 보훈과 강미라 주무관

매년 삼일절이 되면 마음이 숙연해집니다. 거창한 기념식 장면보다 먼저 떠오르는 것은 1919년 3월 1일, 서울 탑골공원에 모였던 사람들의 얼굴입니다. 그곳에는 이름 높은 지도자들만 있었던 것이 아닙니다. 아직 세상의 무게를 다 알지 못했을 나이의 소년과 소녀들이 있습니다. 책상 앞에 앉아 공부하던 학생들이 나라를 빼앗긴 울분과 답답함에 거리로 나와 독립선언서를 낭독하고, 떨리는 목소리로 만세를 외쳤습니다.

그날의 만세행렬은 젊은 심장의 박동에서 먼저 터져 나왔습니다. 두려움을 모르는 나이여서가 아닙니다. 일본군의 총칼이 두렵지 않아서가 아닙니다. 그보다 빼앗긴 이름과 언어, 그리고 미래가 보이지 않는 내일이 더 두려웠기 때문이었을 것입니다.

그 자리에 선 어린 생명들의 얼굴을 상상해 봅니다. 집으로 돌아가지 못할지도 모른다는 생각, 가족들의 걱정, 앞으로의 삶이 송두리째 바뀔지도 모른다는 예감. 그 모든 것을 끌어안고도 그들은 용기있게 만세를 외쳤습니다.

그에 비해 지금의 우리는 삼일절을 가볍게 지나치고 있지는 않은지 생각해봅니다. 예전에는 삼일절이면 집집마다 달려있던 태극기가 요새는 눈에 띄게 줄었습니다. 대신 태극기와 만세의 함성은 뉴스 화면 속에서 스쳐 지나가는 것 같습니다. 일상을 즐기는 일이 잘못된 것은 아니지만 그날의 희생과 간절함 위에 세워진 오늘이라는 사실을 잊은 채, 그 소중한 날을 단순한 휴일로만 소비하고 있지는 않은지 반성해봅니다.

나라를 빼앗긴 시대에 학생들과 시민들이 폭력과 억압에 굴하지않고 자발적으로 나섰다면, 모든 것이 갖추어진 지금의 시대를 사는 우리는 과연 무엇을 위해 목소리를 내고 있으며, 또 무엇을 위해 목소리를 내야 할까요. 거창하게 나라를 구하지는 못해도, 오늘 우리가 이어갈 수 있는 작은 만세는 무엇일까요.

거창한 다짐 대신 작은 부끄러움을 느끼며, 적어도 비겁한 삶을 살지 않기 위해 노력하는 것이 아닐까요. 1919년 봄, 어린 학생들의 떨리는 외침이 오늘의 나를 흔들어 깨우듯이, 그날의 이야기는 과거에 끝난 이야기가 아닌, 우리가 계속 이어 써야 할 현재진행형 문장이며, 그 문장 속에는 나라를 위한 숭고한 정신과 용기, 희망이 깃들어있기 때문입니다.