[광주/윤재갑 기자] 김석구 광주시장 예비후보가 지난 19일 광주시민의 ‘특별한 희생에 대한 특별한 보상’을 위해 내건 경마공원 유치 공약과 관련해 구체적인 청사진을 밝혔다.

김 예비후보는 지난 6일 해공 신익희 선생 생가에서 열린 출마선언 기자회견에서 과천 경마공원 이전에 따른 광주시 유치 계획을 광주 지역에서 처음으로 공식화한 바 있다.

김 예비후보는 오늘 발표에서 경마공원 유치의 경제적 효과와 벤치마킹 전략, 지역발전 연계방안을 중점적으로 내세웠다.

그는 “2025년 한국마사회의 지속가능경영보고서에 따르면 오는 9월 개장 예정인 경북 영천 경마공원의 경제효과를 1조 8천억원 규모로 추산하며 7,500개에 달하는 양질의 일자리 창출을 예상하고 있다”며 “서울, 경기, 강원, 충청과 인접한 메가 권역인 광주시 경우에는 효과가 더 클 것으로 기대된다”고 설명했다.

구체적인 벤치마킹 전략도 밝혔다. 김 예비후보는 “영국의 애스콧 경마장은 세계적인 명소로 자리잡은 경마공원 중 하나로 흔히 떠올리는 경마장과 전혀 다르게 천혜의 녹지 환경 위에 대형 회의와 전시 공간, 각종 대회와 대규모 축제가 열리는 관광과 문화의 복합도시에 가깝다”라고 전했다.

이어 “홍콩의 해피밸리, 일본의 도쿄 경마장, 미국의 켄터키 처칠다운스 등도 연간 수백만 명의 관광객이 방문해 경주 관람부터 다양한 말 스포츠와 축제를 즐기는 세계적 관광이벤트 도시가 되었다”고 소개했다.

특히 해외사례를 바탕으로 “경마공원 유치 핵심으로써 과천 경마공원 이전을 단순히 경마장만이 아닌 각종 스포츠 체험, 문화공연, 축제, 숙박과 쇼핑이 결합되는 세계적 관광문화 복합도시 프로젝트로의 패러다임 전환을 선언하겠다”고 강조했다.

또 “이러한 이슈 선점을 통해 과거의 사행성 인식을 탈피하고 해외 선진국과 같이 지역과 국가를 대표하는 새로운 랜드마크 구축을 비전으로 제시할 것”이라며 “이재명 대통령의 실용주의 행정에 맞춰 정부를 설득하고 대통령께도 제안하겠다”고 밝혔다.

경마공원 유치를 통한 지역발전 연계방안에 대해서도 언급했다.

김 예비후보는 “관광과 여가산업만으로도 레저세 등의 막대한 세수 확보, 일자리 창출, 상권 활성화로 지역경제가 살아나고 광주의 체질이 확 바뀔 수 있다”면서 “하지만 그 이상을 목표로 하겠다. 경마공원 유치 전략을 통해 교통망 확충으로 이어지도록 계획할 것”이라고 포부를 밝혔다.

그는 “경마공원과 철도, 도로 건설을 수요와 경제성으로 연결시켜 경마공원 유치가 동시에 교통 해법이 되도록 하겠다”며 “2천만 수도권 시민의 식수를 지켜온 광주시민의 희생을 경마공원 유치로써 보상받도록 민선9기 첫 사업으로 추진하겠다”고 말했다.

김석구 예비후보는 현재 더불어민주당 당대표 전략기획 특보를 맡고 있으며, 경기평택항만공사 사장을 비롯한 다양한 공직을 거쳤다. 한국해양대학교 항해학과 및 경희대학교 법무대학원 법학석사를 졸업하고 경희대 법학전문대학원 박사과정에 재학 중이다.