[파주/허윤 기자] 파주시는 지난 13일 공공형 외국인 계절근로자로 참여한 라오스 근로자 20명이 약 5개월간의 근무를 무사히 마치고 고국으로 돌아갔다고 밝혔다.

이번 근로자들은 지난 4월 9일 입국해 파주시 관내 농가에서 파종, 관리, 수확 등 다양한 농작업을 지원하며 농촌의 인력난 해소에 큰 힘이 되었다.

시는 근로자들의 안정적인 정착을 위해 지자체 공무원 숙소를 새 단장해 무상으로 제공하고, 생활 편의시설과 위생·안전 관리를 강화하는 등 쾌적한 주거환경을 조성했다. 이러한 세심한 지원 덕분에 근로자들은 낯선 타국에서도 안정적으로 생활하며 맡은 일에 성실히 임했다.

5개월간의 사업 기간 동안 파주시는 총 2,704건의 인력 중개 실적을 달성했으며, 273개 농가가 외국인 근로자를 고용하여 영농 활동에 도움을 받았다. 이는 공공형 계절근로 사업이 농촌 일손 부족 문제 해결에 실질적인 효과를 거두고 있음을 보여주는 성과로 평가된다.

공공형 외국인 계절근로 사업 운영주체인 북파주농협은 근로자들의 노고에 감사의 뜻을 전하며, 안전한 귀국을 기원하기 위해 귀국 당일인 10월 13일 ‘외국인 계절근로자 귀국 행사’를 개최했다. 이번 행사는 근로자들과 농협 관계자 등이 함께 참여해 오찬과 귀국 배웅의 시간을 함께하며 그간의 노고를 격려하는 자리로 마련됐다.

남명우 농업정책과장은 “이번 공공형 계절근로 사업은 외국인 근로자와 지역 농가 모두가 상생할 수 있는 모범적인 사례로 자리잡았다”라며 “파주 농업 현장에서 지역 농민과 함께 구슬땀을 흘리며 큰 역할을 해준 라오스 근로자들의 헌신과 성실함에 깊이 감사드리고, 앞으로도 근로자 복지 향상과 참여국 협력 확대를 통해 근로자들이 안전하고 쾌적한 환경에서 일할 수 있도록 지속적으로 지원하겠다”라고 말했다.