[우민기 기자] 민주평통 경기지역회의가 처음으로 주관하는 북한 이탈주민의 날 기념식이 9일 화성 특례시 유앤아이센터 아트홀에서 홍승표 경기부의장과 민주평통 사무처 태영호 사무처장, 정구원 화성부시장, 31개 시군 협의회장, 민주평통 정재진 중부 지역과장, 북한 이탈주민 등 500명이 참석한 가운데 열렸다.

홍 부의장은 인사말을 통해 “ 경기지역회의는 지난해 각 시군 협의회에 북한 이탈주민을 민주평통 자문위원으로 추가 위촉하였고 북한 이탈주민 멘토ㆍ멘티 결연사업, 노래경연과 체육대회, 안보현장 견학, 평화통일 포럼 등 다양한 사업을 전개해 왔다.”고 전제한 뒤 “앞으로도 먼저 온 통일, 북한 이탈주민의 정착과 생활안정은 물론 자유민주 평화통일 기반조성을 위해 최선을 다할 것”이라고 밝혔다.

태 처장은 격려사를 통해 "전국에서 북한 이탈주민들이 경기도에 가장 많이 살고 있다."고 전제한뒤, "정부는 북한 이탈주민들의 안전한 정착과 생활안정은 물론 삶의 질 향상을 위해 다양한 정책을 추진하고 있다."면서 "전국에서 가장 선도적이고 모범적인 활동을 펼치고 있는 경기지역회의가 북한이탈주민 지원활동에도 앞장서 달라"고 당부했다.

정명근 시장도 축사(정 부시장대독)를 통해 “ 평화통일기반조성을 위해 봉사하는 자문위원들의 노력에 경의를 표하며 화성은 전국에서 가장 많은 북한 이탈주민이 사는 지역으로 이분들이 어려움없이 살아갈 수 있도록 힘쓰고 있다.”고 밝히고 “민주평통 화성특례시 협의회가 경기도는 물론 전국에서 가장 모범적인 통일기반조성 활동을 할 수 있도록 아낌없는 지원을 해나갈 것”이라고 말했다.

이어 북한 이탈주민 통일 공감 사업실적보고, 북한 이탈주민 노래경연에서 대상을 차지한 김민경, 최복화씨, 버스키어, 경기아트센터 앙상블의 축하 공연과 “북한 이탈주민과 함께 하는 토크 콘서트”가 이어졌다.

북한 이탈주민의 날은 7월 14일로 정부가 지난해 북한 이탈주민의 보호 및 정착지원에 관한 법률이 시행된 날을 기념하여 제정한 날이다.

북한이탈주민의날 기념식은 서로 다른 길을 걸어온 이웃들이 하나의 사회에서 함께 어울리며 화합과 공존의 가치를 되새기는 뜻깊은 행사로 지난해에는 청와대 영빈관에서 첫번째 기념식이 열렸고 7월 14일 정부행사를 앞두고 경기지역회의에서는 올해 처음으로 개최됐다.

한편 이날 기념식에서 홍 부의장은 북한 이탈주민 노래경연대상 상금 전액을 어려운 북한 이탈주민을 위해 기부하고 축하공연을 한 김민경, 최복화씨에게 감사패를 전달하고 격려했다.