[칠곡/ 이영준 기자] “차 안에서는 지나치는 것들을 하지만, 자전거로는 볼 수 있는 것이 많다.”

즐겨 타는 자전거를 평소에 타고 지역민들과 가까이 하는 것은 물론 탁구를 비롯한 커피와 음악을 통해 소통에 나선 한 경북 칠곡군의 자치단체장이 지역에서 갈수록 큰 눈길을 끌고 있다.

그 주인공은 바로 지난해 지방 선거에서 당선된 김재욱 경북 칠곡군수로서 공직자와 주민과의 눈높이 소통을 위해 이색 소통을 펼치고 있기 때문이다.

김 군수는 시간이 허락되면 관용차 대신 자전거로 출퇴근하거나 주말에는 자전거로 주민과 소통에 적극적으로 나선다. 또 이른 새벽 출근해 직원들과 탁구를 하고 퇴근 무렵에는 직원의 신청 음악을 틀어주기도 한다.

김 군수는 180cm가 넘는 큰 체구이지만 눈높이는 항상 주민과 공직자에 맞추며 소탈한 소통을 추구한다. 김 군수가 자전거에서 내려 “칠곡군수입니다.”라고 말을 건네면 지역 주민은 놀라는 모습이다. 휴대전화기로 주민과 셀프 촬영을 하고 격의 없이 대화를 이어간다.

또한 자전거로 홀몸 어르신 집을 방문해 말동무가 되어주는 것은 물론 주민과 봉숭아 물을 들이고 번역기를 이용해 결혼 이주 여성과 소통에 나선다. 김 군수는 직접 커피를 내리고, 직원과 탁구를 하는 자치단체장으로도 알려졌다. 아울러 군수실에 직원과 외부 손님이 방문하면 김 군수는 직접 커피를 내린다.

새벽에 출근해 공직자와 탁구로 소통을 하며 하루를 시작하는 김재욱 군수.

지난 18일 열린 ‘칠곡군 협회장기 탁구대회’에서 개인전 사랑부에 출전, 8강에 진출하기도 했다. 이처럼 김 군수는 합리성과 실용성을 추구하는 것으로도 알려졌다. 업무 효율성과 환경 보호를 위해 종이 없는‘스마트 보고’제도를 시행하고 있다.

김 군수는 “군민이나 공직자에게 변화를 요구하기 전에 군수가 먼저 변해야 했다”며“관행이 주는 편안함을 과감하게 덜어내고, 낯설고 불편하더라도 원점에서 그 일을 왜 해야 하는지 고민했다”면서 "민생 현장에서 주민 목소리에 귀를 기울이고 진심으로 다가가는 단체장이 될 것”이라고 말했다.