[의정부/장초복 기자] 의정부시청 내에서 수십 년간 시민들의 금융 길잡이 역할을 해온 NH농협은행 출장소가 단순한 금융기관을 넘어, 지역사회의 든든한 ‘버팀목’으로서 재조명받고 있다. 최근 일각에서 제기되는 시금고 교체론에 대해, 농협이 그동안 의정부시에 쏟아부은 헌신과 유대관계를 간과해서는 안 된다는 목소리가 높다.

■ 수억 원대 건물 건축 후 시에 기부... ‘통 큰 헌신’
농협 의정부시지부의 지역 사랑은 눈에 보이는 시설물에서부터 여실히 드러난다. 과거 농협은 시금고 업무 공간이 협소해지자, 현재 청사 옆에 수억 원의 자본을 투입해 건물을 신축하고 이를 의정부시에 기부채납(헌납)했다.기부채납 당시 재산가액은19억5천만원이며, 기부채납에따른 시금고 무상사용기간은 2032. 11.13.(20년)이다. (공유재산법에서 최대 20년으로 정함)현재 이 건물은 1층의 한쪽을 시금고로 사용함과 동시에, 2층은 직원과 시민들을 위한 식당으로, 1층 나머지 공간은 장애인들이 운영하는 카페로 활용되고 있다.

이는 농협이 단순히 수익만을 쫓는 금융기관이 아니라, 시의 자산 가치를 높이고 사회적 약자를 위한 일자리 창출에도 깊숙이 관여하고 있음을 보여주는 대목이다.

■ 4년마다 돌아오는 ‘시금고 선정’... 경제 논리만으론 부족
의정부시는 4년 주기로 시금고 계약을 갱신한다. 선정 시기가 다가올 때마다 일부에서는 다른 시중은행과의 경쟁을 통해 이자 수익 등을 극대화해야 한다고 주장한다. 하지만 행정 전문가들은 “숫자로 표현되는 금리보다 더 중요한 것은 업무의 연속성과 지역사회에 대한 진정성”이라고 입을 모은다.

농협은 수십 년간 의정부시의 세입·세출 시스템을 관리하며 행정 오류 제로(Zero)화를 구현해 왔다. 또한 재난 지원금 지급, 지역 화폐 유통 등 시의 긴급한 행정 수요가 발생할 때마다 전국적인 네트워크를 동원해 가장 먼저 발 벗고 나섰다.

■ “신뢰는 하루아침에 쌓이지 않는다”
최근 새로운 은행을 찾으려는 움직임에 대해 시민 A씨는 “농협이 그동안 시청사의 부족한 인프라를 채워주고, 장애인 카페 운영 등 공익적 활동에 앞장서 온 것을 잊어서는 안 된다”며, “단순히 자금 관리 효율성만 따지기보다, 지역과 함께 호흡해 온 농협의 공헌도를 공정하게 평가해야 한다”고 전했다.

농협 측 관계자 역시 “농협은 농민과 지역 시민이 주인인 조직”이라며, “앞으로도 의정부시의 발전과 시민 복지 증진을 위해 수익의 상당 부분을 지역에 환원하는 ‘상생 금융’을 지속해 나갈 것”이라고 밝혔다.4년마다 반복되는 선택의 기로에서 의정부시가 ‘오랜 파트너와의 신뢰’와 ‘변화’ 중 어떤 결정을 내릴지 귀추가 주목된다.