[의정부/장초복 기자] 모든 아이가 행복한 도시를 꿈꾸며, 강의실과 현장을 종횡무진 누비는 인물이 있다. 이론의 깊이에 현장의 숨결을 더해 의정부의 교육 복지 지도를 새롭게 그리고 있는 박지은 아동보육학 박사가 그 주인공이다.

본지는 의정부 지역사회에서 아동 보육의 질적 향상과 소외계층을 위한 정책 제언에 앞장서고 있는 박 박사를 만나 그가 그리는 ‘돌봄의 미래’에 대해 들어보았다.

박지은 박사는 자타가 공인하는 '현장 전문가'다. 국공립 및 민간 어린이집 원장을 지내며 보육의 최전선에서 아이들과 호흡했고, 그 경험을 바탕으로 서일대학교와 경복대학교에서 후학을 양성해 왔다.

그의 강점은 현장에서 겪은 고충을 학문적으로 체계화하고, 이를 다시 정책으로 연결하는 '가교 역할'에 있다. 현재 대통령직속 민주평화통일자문회의 자문위원(의정부시협의회 부회장)으로 활동하며 지역사회 통합에 힘쓰는 이유 역시, 아이들이 자라날 터전인 우리 사회가 먼저 단단해져야 한다는 믿음 때문이다.

박 박사의 이력 중 가장 눈에 띄는 것은 '느린 학습자 전문지도사'로서의 행보다. 그는 경계선 지능이나 발달 지연 등으로 어려움을 겪는 아이들이 제때 지원받지 못하는 현실을 안타까워했다.

"모든 아이에게는 저마다의 '고유한 속도'가 있습니다. 그 속도가 조금 느리다고 해서 낙오되는 것이 아니라, 사회가 기다려 주고 지지해 주는 환경을 만드는 것이 우리 기성세대의 의무입니다."
그는 아이들의 발달 단계를 세심하게 살피는 전문가의 시선에 어머니와 같은 따뜻한 애정을 담아 지역 내 교육 인프라 개선을 촉구하고 있다.

박 박사는 현장의 목소리가 실질적인 법과 제도로 이어지도록 정치·행정 영역에서도 활발히 활동 중이다. 민주당 경기도당 및 의정부갑 직능위원회 전문위원으로서 교육 복지 정책의 외연을 확장하고 있으며, 세대통합연구소와 서울디지털평생교육원을 통해 전 생애 주기를 아우르는 복지 모델을 연구하고 있다.

특히 최근 한국통합돌봄학회 홍보위원장을 맡으며 그는 '지역 밀착형 돌봄'의 중요성을 재차 강조했다. 의정부의 특성에 맞는 촘촘한 돌봄망이 구축되어야만 부모와 아이가 모두 행복한 도시가 될 수 있다는 제언이다.

박지은 박사는 인터뷰 내내 '박사'라는 화려한 타이틀보다 아이들의 '든든한 조력자'로 불리기를 원했다. 화려한 수식어보다는 아이들의 손을 한 번 더 잡아주는 실질적인 변화를 만들고 싶다는 의지다.

현장의 작은 목소리 하나도 놓치지 않으려는 그의 진심이 의정부의 보육 환경에 어떤 긍정적인 변화를 불러올지, 지역사회의 기대가 커지고 있다.