[광주/윤재갑 기자] 광주시 퇴촌면이 붉은 토마토 열기로 가득 찬다. 올해로 23회를 맞은 ‘퇴촌 토마토 거리 축제’가 오는 20일부터 22일까지 3일간 퇴촌면 광동로 일원에서 성대하게 열린다.

‘퇴촌의 멋! 토마토의 맛!’이라는 주제로 열리는 이번 축제는 지역 대표 농산물인 토마토의 우수성을 널리 알리고 관람객들에게 색다른 즐거움을 선사하며 농가 소득 증대에도 기여하고자 마련됐다.

퇴촌 토마토는 광주시의 청정 자연에서 자란 고품질 토마토로 당도와 육질이 뛰어나 소비자들 사이에서 큰 인기를 끌고 있다. 이번 축제는 단순한 농산물 판매를 넘어 토마토를 매개로 한 다양한 체험·공연·전시 프로그램을 통해 광주시 대표 ‘참여형‧체험형 축제’로서의 위상을 한층 강화할 계획이다.


개막공연부터 토마토풀장까지… 남녀노소 즐기는 3일

축제의 시작을 알리는 개막식은 6월 20일 오후 5시, 메인 무대에서 진행된다. 식전 공연으로는 광지원농악단과 드러머 리노 & 쇼리포스의 무대가 펼쳐지며 식후 공연에서는 트로트 스타 박현빈과 나태주, 그리고 국악 팝밴드 그라나다가 출연해 화려한 무대를 선보인다.

주말 저녁을 뜨겁게 달굴 ‘토마토 콘서트’는 21일 오후 6시부터 2시간 동안 열리며 현진영, 싸이렌, DJ춘디, 김은영, 와일드크루 등 세대를 아우르는 출연진이 축제의 열기를 더할 예정이다.

이 외에도 지역예술인과 주민들이 참여하는 공연, 품바 공연, 버스킹 등이 행사 기간 내내 이어져 퇴촌만의 정감 있는 분위기를 더할 것으로 기대된다.


‘황금토마토를 찾아라!’ 이색 체험 가득

올해 축제에서는 온 가족이 함께 즐길 수 있는 다채로운 체험행사가 대폭 확대된다. 가장 주목할 만한 프로그램은 바로 ‘토마토 풀장’과 ‘황금토마토를 찾아라!’이다. 퇴촌농협 앞에 조성되는 대형 토마토 풀장은 매일 500명 규모로 운영되며 토마토 수영, 물놀이, 놀이기구(바이킹 등)를 함께 즐길 수 있는 공간으로 꾸며진다.

같은 장소에서 진행되는 ‘황금토마토를 찾아라!’는 실제 토마토 안에 상품칩이 숨겨져 있는 이색 이벤트로 참가자는 금 반돈, 토마토 굿즈, 토마토 1박스 등 푸짐한 경품을 받을 수 있다. 축제 기간 중 총 5회 진행되며 참가비는 1만5천 원이다.

이외에도 신설된 ‘토마토 캐치 챌린지’는 바구니에 토마토를 던져 경품을 받는 게임형 이벤트로 무료 체험이 가능하다.


직접 만들고, 직접 즐긴다

놀이형 체험뿐 아니라 창의적인 활동도 눈에 띈다. ‘나만의 토마토 화분 만들기’ 부스에서는 참가자들이 개성 있는 화분을 직접 만들고 토마토를 심어가는 과정을 체험할 수 있다. 참가비는 1인 3천 원이며 퇴촌면지역사회보장협의체가 운영을 맡는다.

또한, 축제기간 내내 토마토를 활용한 다양한 레크리에이션이 펼쳐진다. 참여자에게는 토마토굿즈와 토마토박스 등의 경품이 주어진다.

아이들은 토마토 체험 놀이존에서 토마토 네일샵, 캐릭터 그리기, 마켓체험 등을 즐기며 놀이와 배움을 동시에 경험할 수 있다.


토마토를 보고, 맛보고, 사는 즐거움

축제기간 동안 행사장 내에서는 다양한 토마토 품종 전시와 품평회가 진행된다. 광주시 농업기술과와 토마토작목반이 공동 주관하는 전시에서는 색‧형태‧용도별 토마토를 한눈에 볼 수 있으며 6월 21일 정오에는 작목반 5개 팀이 참여하는 토마토 품평 및 시식회도 마련된다.

또한, 행사장 입구에는 지역 농가가 직접 운영하는 토마토 및 특산물 판매 부스가 설치되고 신선한 토마토와 함께 고추장, 간장, 젤라또 등 다양한 가공식품을 구매할 수 있는 부스도 마련돼 있다.

이 밖에도 퇴촌면 새마을회 등이 운영하는 다양한 음식이 판매돼 오감이 즐거운 축제가 될 것으로 기대된다.


민·관 협력으로 만드는 대표 축제

제23회 퇴촌토마토거리축제는 광주시축제추진위원회와 퇴촌토마토축제운영위원회가 공동 주최·주관하며 지역 주민과 예술인, 작목반, 사회단체 등이 함께 참여해 민간 주도형 축제 모델을 실현한다는 점에서도 주목된다.

방세환 광주시장은 “퇴촌 토마토 거리 축제는 지역 농업과 문화가 어우러진 광주시 대표 축제로 농가에는 실질적 소득을, 시민과 관광객에게는 잊지 못할 체험을 제공하는 행사”라며 “많은 분들이 퇴촌을 찾아 토마토의 매력을 만끽하길 바란다”고 전했다.

올 여름, 도시에서 벗어나 자연 속에서 토마토와 함께 즐기는 특별한 경험을 원한다면, 6월 퇴촌으로 떠나보자.