[의정부/장초복 기자] 경기 북부의 중심 도시를 자처하는 의정부시가 인근 지자체와 비교해 청소년들을 위한 문화·예술 인프라가 턱없이 부족하다는 지적이 제기되고 있다.​특히 성남시나 가평군 등 인근 지역이 유휴 부지를 활용해 청소년과 예술을 결합한 랜드마크를 조성하며 전국적인 주목을 받는 것과 대조적으로, 의정부시는 청소년들이 마음껏 공연하고 즐길 수 있는 전용 공간 확보에 미온적이라는 비판이 나온다.​

■ 가평 '음악역 1939' 등 인근 도시 '문화 혁신' 성공사례 주목
​최근 가평군은 과거 기차역사 부지를 재활용해 '음악역 1939'라는 청소년 예술 전문 공간을 조성했다. 이곳은 전국에서 모여드는 예술 전공 학생들과 관람객들로 활기를 띠며 지역 경제 활성화의 효자 노릇을 톡톡히 하고 있다. 성남시 또한 청소년들이 트로트, K-팝 등 다양한 장르의 공연을 펼칠 수 있는 인프라를 일찍이 구축해 '젊은 문화 도시'로서의 입지를 다졌다.​

반면 의정부시의 경우, 재능 있는 청소년 예술인들은 많으나 이들이 정기적으로 공연을 열거나 연습할 수 있는 전문적인 거점 공간은 전무한 실정이다. 의정부에 거주하는 한 시민은 "가평이나 성남에는 아이들이 무대에 설 기회가 많은데, 의정부는 마땅한 장소가 없어 타 도시로 원정을 가야 하는 형편"이라며 아쉬움을 토로했다.​

■ "단순 시설 넘어 미래 투자"… 시장 후보 향한 정책 제안 봇물​
이러한 문화적 불균형을 해소하기 위해 다가오는 지방선거를 앞두고 시장 후보들을 향한 시민들의 구체적인 정책 제안이 이어지길 바란다​주요 제안 내용으로는 ▲지역 내 유휴 부지 및 공공 건물을 활용한 '의정부형 청소년 예술 복합 커뮤니티' 건립 ▲K-팝, 트로트 등 장르를 망라한 전국 단위 청소년 예술 페스티벌 개최 ▲지역 상권과 연계한 문화 관광 벨트 조성 등이 거론된다.​

지역 교육계 관계자는 "청소년 문화 인프라는 단순한 여가 시설이 아니라 도시의 미래를 결정짓는 핵심 투자"라며 "군사 도시의 이미지를 탈피하고 '청소년이 살고 싶은 의정부'를 만들기 위해서는 정치권의 강력한 실행력이 뒷받침된 문화 공약이 반드시 필요하다"고 강조했다.​

의정부시가 과연 인근 지자체의 성공 사례를 거울삼아 청소년들의 문화적 갈증을 해소하고, 다시금 경기 북부 문화 중심지의 명성을 되찾을 수 있을지 시민들의 이목이 쏠리고 있다.