[의정부/장초복 기자] 도심 속 학교와 종교 시설, 그리고 지역 주민이 물리적 벽을 넘어 마음의 벽까지 허물고 있어 화제다.

의정부시 신곡동에 위치한 효자고등학교가 그 주인공이다.

최근 효자고등학교는 인근 지역열방교회를 비롯한 지역 주민들을 위해 학교 운동장을 개방하며, 단순한 교육 기관을 넘어 지역 사회의 휴식처이자 소통의 장으로 거듭나고 있다.

‘우리’를 위한 공간으로... 공유의 가치 실현
보통의 학교들이 보안과 관리의 어려움으로 교문을 굳게 닫는 것과 달리, 효자고등학교는 ‘공동체와의 상생’을 선택했다.

학교 측은 주말과 공휴일, 방과 후 시간대를 활용해 운동장을 개방함으로써 주민들이 체육 활동과 여가를 즐길 수 있도록 배려하고 있다. 특히 휴일마다 고질적인 주차난을 겪던 인근 주민들을 위해 운동장을 주차 공간으로 전격 개방한 결정은 지역 사회에서 신의 한 수로 평가받는다.

인근 지역열방교회와의 상생 관계는 더욱 눈길을 끈다. 교회 성도들과 주민들은 학교 운동장을 통해 건강한 에너지를 발산하고, 학교는 지역 사회의 일원으로서 공익적 역할을 다하며 서로를 신뢰하는 아름다운 파트너십을 구축했다.

주민들 “멀리 갈 필요 없어요, 주차난 해결해 준 학교에 감사
”운동장에서 만난 한 주민은 “주변에 마음 놓고 뛰어놀 공간도 부족했지만, 무엇보다 주말이면 주차할 곳이 없어 애를 먹었다”며 “학교 측에서 휴일마다 운동장을 주차장으로 통 크게 열어준 덕분에 동네 주차난이 싹 사라졌다며 이웃들 사이에서 학교 칭찬이 자자하다”고 엄지손가락을 치켜세웠다.

또 다른 주민 역시 “학교와 교회가 서로 돕고 배려하는 모습이 아이들에게도 살아있는 교육이 되는 것 같다”며 감사의 소감을 전했다.효자고등학교 관계자는 “학교는 지역 사회와 분리된 공간이 아니라 그 중심에 있어야 한다고 생각한다”며 “앞으로도 지역열방교회 및 주민들과 긴밀히 소통하며, 모두가 행복한 신곡동을 만드는 데 일조하고 싶다”는 뜻을 밝혔다.

상생의 모델, 의정부 전역으로 퍼지길
전문가들은 이 같은 효자고의 행보가 저출산과 고령화로 인해 점차 파편화되는 지역 사회에 ‘공유 경제’와 ‘마을 공동체’의 표준 모델을 제시하고 있다고 평가한다. 신곡동의 푸른 운동장 위에서 피어나는 효자고등학교와 지역 사회의 상생 스토리는, 삭막한 도심 속에서 우리가 지향해야 할 진정한 ‘이웃 사촌’의 의미를 되새기게 하고 있다.

학교는 지식을 배우는 곳이지만, 개방된 운동장은 나눔과 배려를 배우는 곳이다. 주차 공간 공유라는 현실적인 배려를 통해 효자고등학교와 지역열방교회가 보여주는 이 따뜻한 협력이 의정부 전역으로 확산되어, 더 많은 ‘열린 교문’이 생겨나길 기대해 본다.