[성남/윤재갑 기자] 최현백 성남시의원(판교·백현·운중·대장동)은 26일 판교동 493번지에서 열린 「카이스트 김재철 AI 대학원」 건립사업 기공식에 참석해 사업의 본격 착공을 축하하며, “이번 기공식은 판교가 대한민국 AI 인재 양성의 중심지로 도약하는 역사적인 출발점”이라고 밝혔다.

이번 사업은 KAIST가 자체 재원 542억 원을 투입해 분당구 판교동 493번지에 지하 1층~지상 8층, 연 면적 18,185㎡ 규모의 AI 교육·연구시설을 건립하는 사업으로 2028년 2월 완공을 목표로 추진된다.

완공 이후에는 교수진과 학생이 상주하는 글로벌 AI 연구·교육 거점으로 운영되며, 판교테크노밸리와 연계한 산학협력의 핵심축이 될 것으로 기대된다.

■ “603억 원 기부, 대한민국 AI 미래를 위한 통 큰 결단”

최 의원은 특히 이번 사업의 기반이 된 김재철 동원그룹 명예회장의 결단을 높이 평가했다.
김 명예회장은 KAIST AI 대학원 설립을 위해 대규모 사재를 출연한 데 이어, 추가 재원까지 책임지며 총 603억 원에 이르는 지원을 이어왔다. 단순히 금액의 규모를 넘어, 대한민국이 AI 선도국가로 도약해야 한다는 시대적 과제에 대한 응답이라는 점에서 상징성이 크다.

최 의원은 “기업의 성공을 사회적 투자로 환원한 모범적 사례”라며, “김재철 명예회장의 통찰과 결단이 판교를 넘어 국가 경쟁력 강화로 이어질 것”이라고 평가하며,

“오늘 점심은 서은경 성남시의원과 박채운 성남시의원(이매‧삼평동) 출마예정자와 함께 ‘카이스트 김재철 AI 대학원’ 착공 기념으로 동원참치를 먹었다며, 앞으로 동원그룹 상품을 애용할 생각이다”고 웃으며 감사를 표했다.

■ “공약이 현실로… 전략적 부지 매입의 결실”

최 의원은 “지난 선거에서 공약을 통해 ‘판교동 특목고 부지’에 판교테크노밸리와 연계한 인재 양성 전문교육 기관을 유치하겠다고 약속한 바 있다”며, “오늘 KAIST AI 대학원 기공식은 그 약속이 현실이 된 뜻깊은 순간”이라고 소감을 전했다.

이어 “지난 2019년 삼평동 641번지에 첨단기업을 유치하기 위해 ‘성남시 공유재산관리계획 변경안’ 통과를 주도했고, 그 결과 ‘NC 컨소시엄(NC/삼성물산/미래에셋/지방행정공제회)’을 유치하는 성과를 냈다”고 설명하며,

“기업 유치를 통해 확보한 재정 8,516억 원에서, 경기도교육청이 학생 수요 부족으로 포기한 ‘판교동 특목고 부지’와 ‘백현동 고교부지’, 삼평동 ‘이황초 부지’를 조성원가와 민법상 이자를 포함해 1,535억 원에 매입할 수 있었다”고 말했다.

그러면서 “이와 같은 전략적 토지매입이 결국 ‘판교동 특목고 부지’에 ‘KAIST 김재철 AI 대학원’을 유치하는 쾌거로 이어졌다”며, “첨단기업 유치로 성남시 산업을 키우고, ‘기업 유치’ 재정으로 ‘학교 부지’를 매입해 ‘미래 인재’를 담아낸 정책적 안목의 결과이다”고 강조했다.

■ “성남, AI 특별도시로 도약”

최 의원은 “판교는 이미 국내 최고 수준의 IT·AI 기업이 집적된 혁신 생태계를 갖추고 있다”며, “여기에 세계적 연구·교육기관이 더해지면 인재 양성, 연구개발, 창업과 기업 성장으로 이어지는 선순환 구조가 더욱 강화될 것”이라고 말했다.

이어 “이번 기공식은 단순한 건립 행사가 아니라 성남시 미래 산업 전략의 본격적인 출발점”이라며 “판교를 글로벌 AI 혁신의 중심지로 도약하도록 앞장서겠다”고 밝혔다.

그러면서 최 의원은 “미국과 중국 등 세계열강들이 AI를 국가 전략기술이자 안보 핵심 자산으로 다루고 있는 상황에서, AI 인재 양성과 연구개발 경쟁력은 곧 국가 경쟁력과 기술 주권을 좌우하는 핵심 요소”라고 강조했다.

이에 따라 최 의원은 “2024년 체결한 성남시–KAIST 업무협약서 제4조(협력사업) 제5호에 따라 KAIST 부설 한국과학영재학교 유치해 판교를 대한민국 AI 인재 양성과 연구개발의 중심지로 육성하겠다”며, “나아가 국가 전략기술 기반을 뒷받침하는 미래 안보 역량의 핵심 거점으로 발전하도록 하겠다”고 밝혔다.