[평택/조항진 기자] ‘제20회 한미 친선 한마음 축제’가 지난 21일(토)부터 22일(일)까지 이틀간 평택시 팽성읍 안정로 일원에서 약 2만 2천여 명의 시민과 주한미군 가족들이 참여한 가운데 성황리에 열렸다.

올해로 20회를 맞은 이번 축제는 관람객 편의를 고려해 무더위를 피할 수 있는 더위 쉼터와 먹거리 존, 휠체어 이용자도 편리하게 사용할 수 있는 이동형 화장실, 수유실 등 전 세대를 고려한 편의시설을 마련해 보다 쾌적한 관람 환경을 조성했다.

한미 간 우호와 교류 증진을 목표로 한 이번 축제는 더욱 풍성한 공연과 시민 참여 프로그램, 안전한 현장 운영을 통해 지역 대표 한미 교류 축제로서의 입지를 다시 한번 확인했다. 특히 다양한 지역 예술팀이 참여해 지역 문화예술계와의 협력 기반도 강화됐다.

축제 첫날인 21일(토)에는 지역 예술인들과 팽성초등학교 어린이합창단의 무대가 이어졌고, 평택시립국악관현악단의 공연으로 개막식이 본격 진행됐다. 이후 미8군 브라스 밴드, 가수 BMK, 애프터 DJ 파티가 무대를 채우며 한미 양국 관람객의 뜨거운 호응을 이끌었다.

이튿날인 22일(일)에도 지역 공연팀들의 무대가 펼쳐졌고, ‘평택 갓 탤런트’(한미 장기자랑 대회)를 통해 한미 가족이 함께 무대에 오르는 특별한 시간이 마련됐다. 저녁에는 미8군 락 밴드, 밴드 그라나다, 가수 에녹 등의 축하공연이 이어지며 축제의 대미를 장식했다.

부대 행사도 다채로웠다. 한미 피서 포토 존, 서핑보드 로데오, 샌드아트, 평화 그래피티, 여름 만들기 체험 등 테마 체험 프로그램이 운영됐으며, 행사장 중앙에는 ‘한미동맹’과 ‘국제평화’를 주제로 한 브랜딩 포토 존이 설치돼 축제의 상징성과 의미를 부각시켰다.

먹거리 존은 지역 상인이 직접 참여한 가운데 정찰제 방식으로 운영돼 합리적인 가격과 위생 신뢰도를 동시에 확보하기 위해 노력했으며, 올해 처음으로 다회용기 사용 시범 운영도 병행해 친환경 축제로의 전환 가능성을 모색했다.

또한 평택시 국제교류재단은 현장 방문객을 대상으로 만족도 및 지역사회 파급 효과에 대한 설문조사를 진행했으며, 해당 결과는 향후 축제 기획 및 개선 방향에 적극 반영할 계획이다.

재단 관계자는 “올해 축제는 관람객 배려를 강화하고, 한미가 함께 어우러지는 콘텐츠를 확대해 보다 품격 있는 국제교류 축제로 나아간 해”라며 “앞으로도 시민과 주한미군 모두가 함께 즐길 수 있는 대표 지역축제로 발전시켜 가겠다”라고 말했다.

한편, 이번 축제는 경기도와 평택시가 주최하고 평택시 국제교류재단이 주관했으며, 팽성상인연합회 등 지역단체와 경찰, 소방, 주한미군, 자원봉사자 등 민·관·군의 협력을 통해 안전하게 운영됐다.