[양주/장초복 기자] 양주시가 최근 라오스에서 선발된 외국인 계절근로자 138명이 입국했다고 13일 밝혔다.

이는 양주시 외국인 계절근로자 사업 추진 이래 단일 입국 기준으로는 역대 최다 인원으로 농번기를 앞둔 지역 농가에 큰 힘이 될 전망이다.

이번 10차 입국을 통해 계절근로자들은 관내 64개 농가에 배치돼 본격적인 영농 활동을 시작한다.

특히, 파종과 정식 등 농작업이 집중되는 시기에 맞춰 입국이 이뤄진 만큼 농가들의 기대감도 높다.

입국 당일에는 근로자들의 원활한 정착을 위한 통합 행정 서비스가 집중 제공됐다.

양주시 농업기술센터에서 건강검진과 마약검사 등 필수 절차가 일괄적으로 이뤄졌으며 이를 위해 법무부 지정 병원이 출장 형태로 센터에 방문해 검사를 진행했다.

더불어, 하나은행이 현장에 직접 출장해 계절근로자 전원의 통장 개설을 일괄 지원했다.

기존에는 개별적으로 은행을 방문해야 했던 번거로움이 있었으나 이번 조치를 통해 초기 정착 과정의 불편이 크게 해소되며 근로자와 농가 모두의 만족도가 높아질 것으로 기대된다.

시는 이번 입국을 계기로 계절근로자 사업이 단순한 인력 지원을 넘어 도입-배치-정착의 전 과정을 행정이 체계적으로 관리하는 통합 모델로 진화하고 있다고 평가했다.

앞으로도 관련 체계를 더욱 공고히 해 농촌 일손 부족 해소와 동시에 외국인 근로자에게도 안정적이고 인권 친화적인 근무 환경을 제공할 방침이다.

한편, 시는 라오스를 포함해 캄보디아, 베트남 등 다양한 국가와의 협력 체계를 기반으로 외국인 계절근로자 사업을 안정적이고 지속 가능한 정책으로 정착시켜 나가고 있다.

특히, 올해 상반기에만 총 530여 명의 근로자 입국이 예정돼 있어 양주시 농업 경쟁력 강화에 더욱 큰 기여를 할 것으로 기대된다.