다가오는 겨울은 예년보다 강력한 한파가 예고되어, 거리 노숙인과 쪽방 주민들에게는 매우 위태로운 계절이 될 것으로 예상된다. 이에 인천시는 이들 취약계층을 보호하기 위한 종합적인 대책을 마련하고 11월 1일부터 내년 3월 31일까지 약 5개월간 집중 보호 기간을 운영할 계획이다. 특히, 추위가 절정에 달하는 12월부터 2월까지는 보호 조치를 더욱 강화하여 주야간 순찰을 확대하고 방한 물품 지원에도 만전을 기할 예정이라고 한다.

인천시의 데이터에 따르면 현재 인천의 거리 노숙인은 약 100명, 시설 노숙인은 254명, 쪽방 주민은 251명에 이른다. 이들은 다양한 이유로 인해 거리와 쪽방이라는 고립된 환경 속에서 생계를 이어가고 있는 만큼, 올겨울 추위가 이들에게 큰 위협이 될 수 있다. 이에 인천시는 이들을 위한 다각적인 보호 대책을 시행하기 위해 군·구와 협력하여 노숙인 보호 시설과 현장 대응반을 구성하였으며, 주야간 순찰 활동을 한층 강화할 예정이다.

특히 한파 경보가 발효되면 인천시는 즉시 비상운영체제를 가동하여 거리 노숙인이 밀집한 지역을 주기적으로 순찰하고, 방한용품을 제공하는 한편, 독감 예방 접종을 독려하는 등 감염병 예방에도 힘쓸 계획으로 알려지고 있다. 한파로 인해 직접적인 위험에 처할 수 있는 거리 노숙인들에게는 담요, 핫팩 등의 방한 물품을 제공하고, 시설입소를 거부하는 경우에도 가능한 한 체온을 유지할 수 있도록 긴급 지원을 펼칠 방침이다.

이번 동절기 대책에는 거리 노숙인을 위한 응급 잠자리와 임시 주거 지원 방안도 포함된다. 인천시는 서구 은혜의 집, 해오름 일시보호소를 통해 노숙인들이 잠시나마 안전한 공간에서 추위를 피할 수 있도록 지원하며, 내일을 여는 자활 쉼터와 연계하여 고시원을 활용한 최대 3개월간의 임시 주거 지원 방안도 마련하였다. 또한, 읍면동에서는 긴급 주거 지원을 통해 임시 거처를 제공하는 등, 기존 지원 체계를 한층 확대하여 보다 촘촘한 주거 안전망을 구축하겠다는 계획이다.

한파 속에서 화재는 또 다른 위험 요소다. 이에 인천시는 한국전기안전공사와 협력하여 중·동구의 쪽방촌 일대에 대한 화재 특별 안전 점검을 완료했으며, 거리 노숙인들을 위한 115세트의 재해 구호 물품을 준비해 거리 상담원들이 순차적으로 노숙인들에게 전달할 예정이다. 또한, 지역사회 내 시민들의 관심과 참여를 유도해 한파 대비 물품이 부족한 이웃들에게 도움을 전하는 방식의 지원도 함께 추진하고 있다.

인천시의 이번 겨울철 보호 대책은 실효성을 높이기 위해 한층 강화된 지원 체계를 구축한 점에서 긍정적이다. 그러나 여전히 해결해야 할 과제들도 남아 있다. 가장 큰 과제는 시설입소를 거부하는 거리 노숙인들이 보다 안전한 환경으로 이동할 수 있도록 하는 것이다. 단발성 지원에 그치는 것이 아니라, 그들이 심리적·경제적으로 안정된 생활을 영위할 수 있는 장기적인 주거 지원 체계와 정신건강 상담 및 재활 프로그램이 지속적으로 병행되어야 한다.

또한, 한파 속에서 노숙인과 쪽방 주민들에게 건강과 생존이 위협받지 않도록 중앙 정부와의 긴밀한 협력과 지원이 필요하며, 사회복지 차원의 관심과 자원의 지속적인 배분이 이루어져야 할 것이다. 이는 단지 생명을 보호하는 것을 넘어 이들이 사회로 복귀할 수 있는 발판을 마련해 주기 위한 포괄적인 정책의 일환이 될 것이다.

이번 겨울 인천시의 한파 대비 대책이 효과적으로 시행되어 거리 노숙인과 쪽방 주민들이 안전하게 겨울을 보낼 수 있기를 바라며 시민과 지자체, 그리고 정부가 함께 힘을 모아 따뜻한 손길을 전하고 취약계층들이 소외되지 않고 따뜻한 겨울을 보낼 수 있도록 적극적인 관심과 노력이 지속적으로 이어지길 바라는 마음이다.