[강화/지창호 기자] 강화군(군수 박용철)이 어르신들의 이동·건강·여가·사회참여를 아우르는 ‘활기찬 노년’ 중심의 노인복지 정책으로 빠르게 재편하며 주목받고 있다.

65세 이상 인구 비율이 40%를 넘는 초고령 지역인 강화군은 기존의 ‘돌봄·보호 중심’ 정책에서 한 단계 나아가, 삶의 질을 높이는 방향으로 정책의 무게중심을 옮기고 있다.

특히, 단순한 생활 지원을 넘어 ‘이동 → 여가 → 사회참여’로 이어지는 선순환 구조를 구축해, 어르신들이 지역사회에서 보다 능동적이고 건강한 삶을 영위할 수 있도록 정책을 설계하고 있는 점이 특징이다.

■ 이동권부터 달라졌다… “교통이 곧 복지”

우선, 어르신들의 사회참여 기반을 넓히기 위한 교통복지 정책이 눈에 띈다.

강화군은 전국 두 번째, 인천 최초로 ‘어르신 무상택시 사업’을 시행해 만 70세 이상 군민에게 버스와 택시 요금을 합산해 연간 최대 24만 원까지 지원하고 있다.

이는 배차 간격이 길고 정류장 접근성이 낮은 농어촌 지역 특성을 반영한 정책으로, 실질적인 이동 편의를 높였다는 평가를 받고 있다.

이와 함께 올해부터는 ‘어르신 여객선 전면 무료화’ 정책도 시행하고 있다. 섬 지역 거주 어르신들의 교통비 부담을 줄이고, 본섬 거주 어르신들의 도서 지역 방문 기회를 확대하는 등 활동 범위를 넓히고 있다.

■ “다시 걷고, 다시 나선다”… 치료부터 일상 복귀까지

건강한 노년을 위한 의료 지원도 확대하고 있다.

강화군은 지난해 10월부터 무릎 인공관절 수술 지원 사업의 대상 범위를 확대해 통증으로 인한 활동 제약을 완화하고, 어르신들이 일상과 사회활동으로 복귀할 수 있도록 지원하고 있다.

기존 기초생활수급자 및 차상위계층 등 저소득층에 한정됐던 지원 대상을 국민건강보험료 기준 중위소득 150% 이하 가구까지 확대해 수혜 범위를 넓힌 것이 핵심이다.

또한 ‘스마트 헬스케어 경로당’ 사업을 확대해 의료 접근성이 낮은 농어촌 지역에 적합한 건강관리 모델을 구축했다. 양방향 화상 프로그램과 스마트 건강측정기를 활용해 어르신들의 건강관리와 여가 활동을 동시에 지원하고 있다.

해당 사업은 2023년 39개소에서 2024년 54개소로 확대된 데 이어, 올해는 111개소까지 늘어나 강화군 전체 경로당 239개소의 절반 수준에 도달했다. 도보 생활권 내 경로당에서 건강관리와 여가를 함께 누릴 수 있어 주민 호응도도 높다.


■ 여가·교육 공간 확충… 복지 인프라도 강화

어르신들의 여가·문화·사회참여 수요를 폭넓게 충족하기 위한 인프라 확충도 병행되고 있다.

강화군은 노인복지관 별관 신축사업을 추진 중으로, 총사업비 117억 원을 투입해 강화읍 갑곳리 일원에 지하 1층~지상 3층 규모로 건립하고 있다. 지난해 착공하여 올해 9월 준공을 목표로 하고 있다.

기존 노인복지관은 2002년 준공 이후 2012년 증축을 거쳐 지역 거점 복지시설로 운영되어 왔으나, 이용 회원 수가 크게 증가하면서 공간 부족 문제가 지속적으로 제기돼 왔다.

이번 별관 신축을 통해 공간 부족을 해소하고, 문화·여가·교육 프로그램을 보다 다양하게 운영할 수 있는 기반이 마련될 전망이다.

박용철 강화군수는 “어르신 정책은 보호를 넘어 스스로 일상과 사회로 나아갈 수 있도록 돕는 것이 중요하다”며 “앞으로도 어르신들이 더 건강하고 활기찬 삶을 누릴 수 있도록 체감도 높은 정책을 지속적으로 확대해 나가겠다”고 밝혔다.