[의정부/장초복 기자]

[지방선거 인터뷰] 의정부 라선거구 시의원 예비후보 정원희

“골목에서 시작된 생활정치, 말보다 실행으로 증명하겠다”

제9회 전국동시지방선거를 앞두고 의정부시 라선거구(송산1·2·3동, 고산동) 시의원 예비후보로 나선 정원희(40대 중반) 태권도장 원장이 지역 생활 현장에서 쌓은 경험을 바탕으로 의정 활동에 도전장을 내밀었다.

의정부에서 태권도 학원을 운영하고 있는 정 예비후보는 자신을 정치인보다 “생활 현장의 책임자”라고 표현한다. 매일 아이들과 학부모를 만나는 태권도장은 단순한 체육 교육 공간을 넘어 지역 주민들의 고민과 이야기가 자연스럽게 모이는 생활 공간이기 때문이다.

정 예비후보는 경희대학교를 졸업한 뒤 ROTC 학군장교로 군 복무를 마쳤다. 그는 군 생활을 통해 조직을 움직이는 힘이 명령이 아닌 책임과 신뢰라는 사실을 배웠다고 말한다. 정 예비후보는 “조직은 명령으로 움직이지만 결국 신뢰로 유지된다”며 “군에서 배운 책임감이 지금의 삶과 가치관의 기준이 됐다”고 말했다.

전역 이후 그는 대기업 취업 등 외부 진출 대신 지역에 남는 길을 택했다. 의정부에 태권도 도장을 열고 아이들을 지도하며 지역사회와 함께 성장하는 삶을 선택한 것이다.

태권도장을 운영하며 그는 맞벌이 가정의 돌봄 공백, 사교육 부담, 아이들의 정서 문제 등 다양한 생활 문제를 현장에서 접하게 됐다. 정 예비후보는 “정치는 뉴스 속에 있지만 생활 문제는 매일 도장에서 만난다”며 “돌봄과 안전, 교육과 주거는 시민의 삶과 직접 연결된 현실적인 문제”라고 강조했다.

지역사회 봉사활동도 꾸준히 이어왔다. 정 예비후보는 ‘싸앗봉사단’을 조직해 환경 정화 활동과 취약계층 지원, 지역 행사 봉사 등을 지속적으로 펼치고 있다. 그는 봉사를 일회성 이벤트가 아닌 지역 공동체를 위한 지속적인 활동으로 이어가기 위해 체계적인 운영에도 힘쓰고 있다.

정치 활동 역시 생활 현장에서 시작됐다. 더불어민주당 의정부시을 지역위원회 청년위원회 활동을 통해 청년 세대의 목소리를 전달했고, 을지로위원회 도당 활동을 통해 자영업자와 소상공인의 어려움을 접하며 정책 현장을 경험했다. 임대료 상승과 매출 감소 등 지역 상권의 현실적인 문제를 접하며 제도 개선의 필요성을 절감했다는 설명이다. 이러한 활동으로 그는 당내 1급 포상을 받기도 했다.

세 딸을 둔 다둥이 아버지라는 점도 그의 정치 참여 동기가 됐다. 정 예비후보는 “아이 셋을 키우다 보니 안전한 통학 환경과 믿을 수 있는 돌봄, 합리적인 교육비 문제 등이 얼마나 중요한지 절실히 느낀다”며 “아이들이 살아갈 도시를 책임 있게 만들고 싶다는 마음이 정치 참여의 출발점이었다”고 말했다.

그는 화려한 수사보다 실행 중심의 의정 활동을 강조했다. 생활 속 불편을 조례와 예산으로 해결하는 실무형 시의원이 되겠다는 것이다.

정 예비후보는 “정치는 멀리 있는 권력이 아니라 우리 동네 골목을 바꾸는 일”이라며 “시민의 삶을 바꾸는 정책으로 말보다 실행을 보여주고 싶다”고 밝혔다.

골목에서 시작된 생활 정치가 의정부 시정의 공적 영역으로 확장될 수 있을지 지역 사회의 관심이 모아지고 있다.