[의정부/장초복 기자] [인물 포커스] ‘절망에서 스트라이크로’… 남상칠 감독의 멈추지 않는 도전
지체장애 극복하고 양주시를 ‘볼링 메카’로 키워낸 주역
20년 넘는 기록 품은 지도자… “시립 볼링 박물관이 마지막 꿈”
경기 북부에서 ‘볼링 도시’라는 수식어를 가장 먼저 떠올리게 하는 곳이 있다면 단연 양주시다. 그 중심에는 양주시청 직장운동경기부 볼링팀을 이끄는 남상칠 감독이 있다. 그는 단순한 성적 제조기가 아닌, 역경을 딛고 지역 스포츠의 새 역사를 써 내려가고 있는 현장의 리더다.
■ 시련을 넘어선 선택, 볼링공 하나로 인생을 바꾸다
남 감독의 삶은 결코 평탄하지 않았다. 초등학교 3학년 시절 찾아온 고관절 골수염은 세 번의 큰 수술과 긴 재활을 남겼고, ‘지체장애’라는 현실을 안겼다. 어린 나이에 감당하기엔 벅찬 시련이었다.
그러나 그는 주저앉지 않았다. 오히려 레인 위에서 새로운 가능성을 발견했다. 불편한 신체 조건은 약점이 아닌 연구의 출발점이 됐다. 남들보다 더 많이 고민하고, 더 집요하게 분석하며 볼링의 메커니즘을 파고들었다. 그 시간은 훗날 지도자로서의 깊이를 만들어낸 자산이 됐다.
■ 변방에서 전국 최강으로… 양주시청 볼링의 반전 드라마
남 감독 부임 당시만 해도 양주는 볼링 불모지에 가까웠다. 체계적인 시스템도, 전국적 명성도 부족했다.
하지만 그는 팀의 기초 체력을 다지는 동시에 선수 개개인의 장점을 극대화하는 전략을 펼쳤다. 그 결과 양주시청 볼링팀은 대통령기 전국 볼링대회 우승, 대한볼링협회장배 상위권 석권 등 전국 무대에서 존재감을 드러내며 ‘전국 최강’ 반열에 올랐다.
선수들은 입을 모아 말한다.
“감독님은 기술보다 마음을 먼저 본다”고.
실패와 좌절을 직접 겪어본 지도자이기에, 슬럼프에 빠진 선수의 심리를 누구보다 정확히 읽어낸다. 남 감독이 강조하는 것은 ‘완벽한 폼’ 이전에 ‘흔들리지 않는 멘탈’이다.
■ 20년 기록의 집념… “볼링 박물관은 미래를 위한 투자”
남 감독의 집무실 한쪽에는 380여 권이 넘는 볼링 전문 서적과 20년 넘게 모은 기록물이 빼곡히 자리하고 있다. 양주시 볼링의 역사와 선수들의 성장 과정, 대회 결과가 꼼꼼히 정리돼 있다.
그는 말한다.
“기록이 없으면 기억도 사라집니다.”
그의 마지막 꿈은 이 자료들을 토대로 양주시에 ‘시립 볼링 박물관’을 세우는 것이다. 단순한 전시 공간이 아니라, 유소년 선수들이 볼링의 역사와 철학을 배우는 교육의 장을 만들겠다는 구상이다.
이는 개인의 꿈을 넘어 지역 스포츠 인프라를 한 단계 끌어올리는 비전이기도 하다.
■ “양주의 스트라이크는 계속됩니다”
오늘도 레인 위에서는 경쾌한 스트라이크 소리가 울린다. 그러나 그 소리는 단순한 점수의 기록이 아니다.
장애라는 벽을 넘어, 지역의 한계를 넘어, 끊임없이 도전해 온 한 지도자의 시간들이 만들어낸 결과다.
남상칠 감독의 도전은 아직 끝나지 않았다.
양주의 스트라이크는, 그리고 그의 꿈은, 지금도 계속 진행형이다.