[연천/고명현 기자] 연천FC U-15팀이 2026 중등 춘계전국축구대회에서 3위 입상이라는 좋은 성적을 올렸다.

범용익 코치가 이끄는 연천FC U-15팀은 1월 29일부터 2월 10일까지 경북 울진군에서 개최된 대회에서 치열한 경쟁을 뚫고 조별리그에서 조1위로 결선 토너먼트에 진출하여 16강, 8강에서 전국 각 지역의 강호들을 차례로 물리치고 4강에 진출했으나 아쉽지만 결승에 진출하지 못하고 3위에 그치는 성적을 올린 것이다.

특히, 연천FC U-15팀은 일부 후원회원들의 후원과 전적으로 팀 대표(김경환)와 감독, 코치 등의 노력으로 이뤄진 것일뿐 팀 버스, 유니폼 등에 연천군 로고와 연천군을 달고 홍보함에도 타 지역처럼 지자체의 후원도 없이 일궈낸 성적이라 더욱 값진 것이어서 많은 축구인들에게 좋은 평가를 받고 있는 팀이기도 하다.

이러한 어려운 환경속에도 매년 각종 대회는 물론 주말리그 등에서도 좋은 성적을 유지하고 있는 팀으로서 연천군 관내 중학교로의 전학도 어려운 상태여서 팀 구성도 원만하지 않은 팀으로 금번 성적은 더욱 값진 것이라 말할 수 있다.

더욱이 지리적으로는 수도권이지만 시골지역인 연천으로 선수를 보내고 있는 부모님들은 열악한 환경을 극복하느라 대회 때는 물론 전지훈련시에도 많은 경제적 출혈을 감수하고 있어 그 고충은 말할 수 없음이고, 김경환 대표와 범용익 감독은 개인 사비를 털어 팀을 운영하고 지도자 급여도 제대로 받지 못하는 상황이어서 주위의 안타까움이 더욱 절실한 상황인 것이다.

그럼에도 대표 및 지도자들의 노력 덕분에 매년 중간 이상의 성적을 올리는가 하면, 첫 졸업생부터 지금까지 2년간 명문 프로산하 팀에 선수들을 진학시키는 쾌거를 이루웠고 올해 3학년인 일부 선수들도 ‘27년도 졸업 후 국내 명문 프로구단 산하 팀에 계약을 하는 등 꿈나무 육성의 대표적인 팀으로 자리매김하고 있는 훌륭한 팀으로 거듭나고 있는 것이다.