[가평/강기호 기자] 지난해 12월 가평군 북면 적목리에서 발생한 집단식중독 사태와 관련, 공직자들의 신속하고 세심한 현장 대응이 주민들로부터 고마움을 받으며 뒤늦게 미담으로 전해졌다.

이번 집단식중독은 지난해 12월 17일 적목리 경로당에서 열린 마을총회 이후 자체 조리해 제공된 음식 섭취를 통해 발생했다. 음식 섭취 다음 날인 18일부터 설사와 고열 등 위장관염 증상을 호소하는 주민들이 잇따르면서 보건당국에 신고됐고, 총 참석자 128명 가운데 50명이 증상을 보였다

가평군보건소 감염병대응팀은 신고 접수 직후 현장에 출동해 허가과 식품위생팀과 함께 즉시 역학조사에 착수했다. 인체 및 환경 검체를 신속히 확보해 경기도보건환경연구원에 검사를 의뢰하는 한편, 경로당과 취식 장소 등에 대한 방역‧소독을 병행하며 추가 확산 차단에 나섰다. 검사 결과 인체 검체에서는 살모넬라균이 검출됐으며, 환경 검체 일부에서도 동일 균이 확인됐다.

특히 이번 대응에서 주민들의 마음을 움직인 것은 가평군의 ‘현장 맞춤형 지원’이었다. 대중교통이 열악하고 고령자가 많은 적목리 지역 여건을 고려해 주민 16명을 대상으로 관용차량을 활용해 설악면 소재 병원에 입·퇴원 및 외래진료가 원활히 이루어질 수 있도록 적극 지원했다.

이 같은 조치는 1차적인 방역 대응을 넘어, 의료 접근성이 낮은 농촌 지역 현실을 고려한 세심한 행정이라는 평가를 받고 있다. 보건소 직원들은 의료기관과 긴밀히 협조하며 진료 일정과 이송을 연계했고, 입원 이후에도 환자 상태를 지속적으로 살피며 편의를 제공했다. 또한 12월 31일 마지막 퇴원자까지 관용차량으로 자택에 안전하게 이송을 도왔다.

이와 관련해 지난 1월 23일 임상호 적목리 이장은 가평군청을 방문해 “집단식중독 발생 당시 가평군에서 병원 이송부터 입원‧퇴원까지 세심하게 챙겨줘 큰 도움이 됐다”며 감사 인사를 전하기도 했다.

군 관계자는 “이번 식중독 사고를 계기로 단체행사에서 재발 방지를 위해 위생적인 조리와 개인위생 관리 교육을 더욱 강화하고 있다”며 “앞으로도 농촌 지역 특성과 고령 주민들을 고려해 위기 상황 발생 시 현장 중심의 신속한 지원 체계를 유지해 나가겠다”고 밝혔다.