[박성태 대기자] “저는 경남 진주에서 태어나서 부산에서 중고등학교를 다녔고 서울로 올라와 대학교에서 행정학(고려대학교)을 전공했습니다. 대기업에도 근무했고, ㈜창호물산을 설립하여 섬유제품을 생산하여 해외 수출업무에 주력하는 회사를 운영하기도 했습니다.

일본에서 친환경 쓰레기 처리에 획기적인 기술과 기기를 보고 기술을 전수받아 쓰레기 감량 처리기술을 독자적으로 개발하여 MS그룹을 창립한 후 음식물 처리만을 전문적으로 하기 위해 만승바이오를 지난해 설립해 운영해 오고 있습니다.

오늘날 쓰레기 문제가 너무도 심각한 문제로 부상하여 이를 친환경적으로 처리하지 않으면 장차 큰 사회문제가 될 것으로 생각되어 적극 뛰어들게 되었고 이것만이 지구를 살리고 사람들이 건강하게 살 수 있는 길이라 생각합니다”

대학 졸업 후 다양한 분야에서 활동했던 하창호 만승바이오 회장은 “쓰레기 처리문제 만큼은 국가적으로나 세계적으로나 반드시 해결해야 할 문제”라며, “지난 몇 년간 쓰레기 처리기술 개발에만 몰두해 드디어 미생물 종균을 발견, 이를 활용한 쓰레기 처리기기를 개발 보급하게 됐다”고 말했다.

하창호 회장을 만나 만승바이오의 현재와 미래에 대해 들어보았다.


■ 만승바이오는 어떤 문제의식에서 출발한 기업인가.

국내에서 매년 발생하는 음식물 쓰레기는 약 555만 톤. 이를 처리하는 데 소요되는 사회적 비용은 연간 1조 원에 이릅니다. 문제는 여기서 끝나지 않습니다. 음식물 쓰레기 처리 과정에서 발생하는 온실가스는 연간 약 885만 톤 CO₂e에 달하며, 이는 기후위기 대응과 탄소중립 2050이라는 국가적 목표 달성에 결코 가볍지 않은 부담입니다.

그럼에도 불구하고 국내 음식물 쓰레기 처리 구조는 여전히 수거–운반–소각·매립이라는 기존 방식에 머물러 있습니다. 이 과정에서 메탄(CH₄), 이산화탄소(CO₂)가 배출되고, 악취·폐수·병원성 세균 등 다양한 환경 민원이 반복되고 있습니다.

만승바이오는 음식물 쓰레기를 단순히 '처리해야 할 폐기물'로 보지 않았습니다. 기존 방식은 쓰레기를 다른 장소로 옮겨 처리할 뿐, 문제를 근본적으로 줄이지 못합니다.

저희는 질문을 바꿨습니다.
“왜 이렇게 많이 버려진 것을 굳이 옮겨서 처리해야 하는가?”
그 답이 바로 발생 현장에서 바로 줄이는 기술, 즉 발효 기반 감량 기술이었습니다.

지난 2024년 1월 16일 경기도 용인시 고매동 MS그룹 본사에서 열린 마이크로바이오 연구소 개소식에서 “환경오염 없이 음식쓰레기 감량하는 기술개발에 매진해 왔다”며, 인사말을 하고 있는 하창호회장.

■ 음식물 쓰레기 감량 업체 중 후발업체인데
만승바이오만의 특별한 기술경쟁력이 있나.

만승바이오의 기술은 자체 미생물 발효 시스템을 활용해 유기물을 분해·소멸시키는 방식입니다. 만승바이오가 강조하는 기술적 포인트는 크게 3가지입니다.

▲독자 개발 미생물 : 음식물 쓰레기 분해에 최적화된 복합 미생물(바이오칩 포함)을 직접 배양하여 사용합니다. 이 미생물들이 음식물의 유기물을 분해하여 수증기와 탄산가스로 소멸시킵니다.
▲고율의 감량 성능 : 투입된 음식물 쓰레기의 성상에 따라 차이가 있지만, 기술적으로 98% 내외의 감량률을 목표로 합니다. 즉, 100kg을 넣으면 2kg 미만의 부산물만 남게 됩니다.
▲상온·중온 발효 방식 : 너무 높은 고온을 유지하기 위해 에너지를 과하게 쓰지 않으면서도 미생물의 활성도를 극대화하여 유지비(전기료 등)를 절감하는 설계를 적용하고 있습니다.

이 기술을 통해 ▶음식물 쓰레기 98% 이상 감량(발효 소멸) ▶악취 및 병원성 세균 발생 최소화 ▶처리 과정 중 온실가스 배출 ‘제로’에 가까운 구조를 구현했습니다. 기술의 방향 자체가 다릅니다.

■ 수치로 확인되는 환경 효과는 어느 정도인가?

환경 효과는 매우 구체적입니다. 예를 들어 500세대 규모 아파트 단지 기준으로 보면, 연간 음식물 쓰레기 발생량은 약 162.5톤인데 이 중 154.4톤을 현장에서 감량합니다. 그 결과 연간 약 293톤 CO₂eq의 탄소 감축 효과가 발생합니다. 1,000세대 대형 단지의 경우 연간 약 586톤 CO₂eq를 줄일 수 있습니다. 이는 단지 하나만으로도 상당한 탄소 감축 실적이며, 여러 단지로 확산될 경우 정책적 파급력은 매우 큽니다.

■ 경제성 측면에서의 효과도 중요한 평가 기준이다.

맞습니다. 환경 기술이 지속되려면 경제성이 반드시 뒷받침돼야 합니다. 만승바이오의 시스템은 기존 수거·운반·소각 방식 대비 운영비를 30~50% 절감할 수 있습니다.

수거 차량 운행 횟수가 줄어들고, 외부 처리 비용이 사실상 사라지기 때문입니다.
실제로 공동주택, 학교, 군부대 등에서는 관리비 절감 효과와 함께 악취 민원 감소, 위생 환경 개선이라는 체감 효과가 동시에 나타나고 있습니다.

■ 적용 가능한 현장과 시장 범위는 어디까지인가.

적용 범위는 매우 넓습니다. ▲학교·병원·산업체 등 집단급식소 ▲아파트·공동주택 등 생활 폐기물 시장 ▲하루 300kg 이상 음식물이 발생하는 대형 사업장까지 모두 적용 가능합니다.

또한, 전 모델에 IoT 기반 원격 모니터링·제어 기술을 적용해 관리 효율을 높였습니다. 이는 운영 인력 부담을 줄이고, 공공기관·지자체 적용에도 적합한 구조입니다.

■ 최근 강조되는 ESG·RE100 흐름과의 연관성은?

만승바이오 기술은 ESG와 RE100을 선언이 아닌 실행 단계에서 구현할 수 있는 기술입니다.

▲E(Environment) : 탄소 배출 90% 이상 절감 ▲S(Social) : 지역 환경 민원 해소, 주민 삶의 질 개선 ▲G(Governance) : 폐기물 처리의 투명성과 관리 체계 확보, 또한 재생에너지 기반 운영이 가능해 Scope 2 감축 및 RE100 달성 지원 인프라로도 활용될 수 있습니다.

■ 정부 정책 및 국정과제 측면에서의 의미는 무엇인가.

저희 기술은 탄소중립 2050, NDC 목표, 순환경제 정책, 국정목표인 ‘혁신경제·균형성장’과 직접적으로 맞닿아 있습니다.

특히, 아파트·학교·군부대·공공기관 등 전국 어디든 적용 가능해 정책 효과를 국민이 일상에서 바로 체감할 수 있습니다. 이는 단순한 기술 보급을 넘어 국민 체감형 탄소중립 정책 수단이 될 수 있다고 생각합니다.

2026년 1월 20일 충남 보령시청에 설치한 음식쓰레기 감량장치. (사진 오른쪽 하창호 회장)

■ 향후 사업 전략과 중장기 비전은.

단기적으로는 공동주택 및 공공기관 시범 보급 확대에 집중할 계획입니다. 이를 통해 실증 데이터를 축적하고, 정책 연계 가능성을 높이려 합니다.

중·장기적으로는 ▲탄소 감축 실적의 탄소배출권·ESG 지표 연계 ▲국비·지방비 결합 보급 모델 ▲한국형 음식물 쓰레기 감량 모델의 해외 수출 산업화를 추진하고자 합니다. 이 기술은 해외에서도 충분히 경쟁력이 있습니다.

■ 대표가 생각하는 만승바이오의 역할은 무엇인가?

만승바이오는 화려한 기업이기보다는 반드시 필요한 기업이 되고 싶습니다.

음식물 쓰레기 처리 방식의 전환은 더 이상 선택이 아니라 필수입니다. 저희는 기술로 그 전환을 가능하게 하는 기업이 되고자 합니다.

음식물 쓰레기 문제는 거창한 미래의 문제가 아니라, 오늘 우리가 사는 공간의 문제입니다. 만승바이오는 이 문제를 가장 현실적인 방식으로 해결하는 기업으로 남고 싶습니다.