[의정부/장초복 기자]

‘절박함’이 만든 혁신의 기록
​“아파트 숲 대신 기업의 활기를, 규제의 사슬 대신 성장의 기회를.”

(의정부)​지난 42개월간 의정부시정을 관통한 핵심 키워드는 ‘체질 개선’이었다. 김동근 의정부시장은 취임 직후부터 의정부의 미래가 미군 반환 공여지 활용에 달렸음을 간파하고, 그곳에 아파트가 아닌 일자리와 산업을 채우기 위한 사투를 벌여왔다. 그 쉼 없는 여정의 결과물들이 이제 하나둘씩 시민의 삶 속에서 증명되고 있다.
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​가장 눈에 띄는 변화는 단연 CRC(캠프 레드클라우드) 통과도로 개통이다. 70년 동안 굳게 닫혀있던 금단의 땅이 시민의 통로가 된 것은 단순한 도로 개통 이상의 의미를 갖는다. 가능동 주민들의 숙원을 정책의 최우선 순위에 둔 현장 중심 행정의 승리였다.
​일평균 1만 대 이상의 차량이 흐르고 통행시간이 63% 단축되었으며, 연간 70억 원에 달하는 경제적 편익을 창출했다. 일각에서 제기된 국방부 사용료 논란에 대해 “시민의 불편을 1분 1초라도 빨리 해소하는 것이 진정한 경제적 선택”이라며 정면 돌파한 시장의 결단은 ‘실용 행정’이 무엇인지 보여주는 대목이다.

​캠프 잭슨의 개발 제한 구역
(GB) 해제는 김동근 시장의 끈질긴 협상력이 빛난 순간이었다. 국토부 지침상 해제가 불가능해 보였던 지역이었지만, 중앙정부를 지속적으로 설득하고 논리를 개발해 제도 개선을 이끌어냈다. 이는 ‘안 된다’는 관성적 행정을 ‘되게 만드는’ 창의적 행정으로 전환시킨 상징적 사건이다.
​​당초 계획되었던 물류단지와 대규모 아파트 단지 조성안을 폐기하고, *IT 클러스터 조성’과 ‘경제자유구역 후보지 선정’*으로 방향을 튼 것은 의정부의 100년 대계를 내다본 승부수였다. 2024년 4월, 전국 최초로 미군 반환 공여지가 경제자유구역 최종 후보지로 선정된 것은 의정부가 이제 군사도시의 꼬리표를 떼고 첨단 기업도시로 도약할 준비가 되었음을 전 국가적으로 공인받은 셈이다.

​김 시장은 취임 이후 국방부, 기재부, 행안부 등 중앙부처를 문턱이 닳도록 드나들었다. 무상대여, 장기 분할 상환, 국비 지원 항목 신설 등 의정부의 특수한 희생에 맞는 정당한 보상을 요구했다. 초기에는 냉담했던 중앙정부도 3년이 지난 지금, “특별한 희생에는 특별한 보상이 있어야 한다”며 전향적인 검토를 시작했다. 시장의 절박함이 대한민국 행정의 패러다임을 흔들고 있는 것이다.

​그의 행정에는 네 가지 철저한 원칙이 있다. 시민의 알권리 보장, 일자리 창출, 도시 균형발전, 그리고 역사적 가치 보존이다. 소수의 개발업자가 아닌 시민 모두의 이익을 위해 땅의 가치를 보존하고 활용하겠다는 약속이다. 캠프 라과디아에 들어설 주민센터와 복합체육시설은 이러한 시민 중심 철학의 구체적 결과물이다.

​김동근 시장은 말한다. “10년 전부터 이 기반이 마련되었다면 좋았겠지만, 늦었다고 생각하는 지금이 가장 절박하기에 더 효과적일 수 있다”고.
​지난 42개월은 단순히 미군 기지를 반환받는 과정을 넘어, 의정부 시민들의 자부심을 되찾고 도시의 미래 가치를 수천배로 끌어 올린시간 이었다.
준비된 자만이 기회를 얻는다
는그의 신념처럼, 이제 의정부
는 준비를 마쳤다. 김동근이 그려나갈 의정부의 남은 여정이 더욱 기대되는 이유다.