[여주/손용기 기자 ] 여주시는 지난 5월 26일, 세계보건기구(WHO)로부터 ‘어르신 친화 도시’ 국제 네트워크 제2기 가입 인증을 받았다. 적용 기간은 2026년부터 2030년까지다. 2022년 12월 제1기 가입 인증을 받은 데 이은 재인증이다.

‘어르신 친화 도시’는 노년기 삶의 질을 높이기 위해 활동적인 노후를 지원하는 환경과 제도를 갖춘 도시를 지칭한다. 여주시는 ‘누구나 살고 싶은 행복 도시’를 만든다는 목표로, 2023년부터 2025년까지 교통, 안전, 주거, 문화, 교육, 건강, 고용 등 5대 영역에 걸쳐 9대 목표를 수립하고, 21개 부서에서 78개 세부 사업을 추진해 왔다. 이런 노력이 세계보건기구의 평가를 통해 국제적으로 인정을 받아 이번에 제2기 가입 인증을 받은 것이다.

여주시가 가장 역점을 둔 정책은 어르신들의 활동적인 삶을 위한 일자리 사업이다. 여주시는 올해에만 모두 175억 원의 예산을 투입해 4,148명의 어르신에게 일자리를 제공한다는 계획이다. 이는 2022년 대비 참여 인원이 37.8%, 예산은 73% 증가한 수치다. 눈에 띄는 것은 노인 일자리의 질적 개선이다. 단순 노무 중심의 일자리 비율이 줄어들고, 어르신의 경험과 전문성을 살린 일자리는 크게 늘었다. 처음 시작하던 2022년, 51개였던 사업단은 2025년 73개로 늘어났으며, 일자리 유형도 다양해졌다. 지난 7월 31일에 가진 ‘2026년 신규 노인 일자리 개발을 위한 아이템 공모전’에서 기초지방자치단체 중 여주시가 유일하게 선정되어 보건복지부 장관 표창과 포상금을 받기도 했다.

한편 여주시는 보건복지부가 주관한 2025년 제2차 의료·요양·돌봄 통합지원 시범 사업에 선정돼 올해부터 본격적인 사업을 추진하고 있다. 이 사업은 노쇠, 장애, 질병 등으로 일상생활이 어려운 시민이 기존 생활환경에서 건강하게 살아갈 수 있도록 다양한 돌봄 서비스를 연계해 제공하는 것이다. 여주시는 이를 위해 실행 계획 수립, 전담 조직 검토, 관계기관 회의, 교육 수료, 관련 조례 마련, 벤치마킹 등 모든 준비를 차근차근 진행하고 있다. 어르신 돌봄 통합지원 사업은 2026년 3월부터 정식 시행할 예정이다.

경로당 정책도 확대하고 있다. 여주시는 2023년 3월부터 경로당 식사 지원 사업인 ‘밥퍼스’를 운영 중이며, 2025년 7월 현재 관내 103개소 경로당에서 실시하고 있다. 여름철에는 각 경로당에 에어컨 구입비와 수리비, 냉방비를 추가로 지원하고 있으며, 겨울 추위를 대비해 난방비 부족 경로당에 대한 수요를 파악해 예산에 반영할 계획이다.

여주시 관계자는 “어르신은 지역 사회의 중심 구성원이자 당당한 소비 주체다. 이분들이 건강하고 품위 있는 삶을 누릴 수 있도록 다양한 정책을 지속적으로 추진하겠다”는 각오를 밝혔다.