[가평/강기호 기자] 가평군(군수 서태원)은 지난 2월 3일부터 시행한 ‘가평군민 춘천안식원 우선예약제’가 큰 성과를 거두고 있다고 20일 밝혔다. 춘천안식원 이용률이 3월 5일 기준으로 약 한 달 만에 기존 41.8%에서 81.3%로 크게 늘었다는 것이다.

그동안 가평군민들은 전국의 화장장을 이용해야 하는 불편을 겪어왔다. 하지만 가평군에서 차량으로 30분(35km)의 근거리에 있는 춘천안식원에서 가평군민 우선예약제를 시행해 장거리 원정 화장의 불편이 크게 줄어들었다. 군은 이 제도가 군민들의 원거리 장례 불편을 실질적으로 덜어주는 효과를 내고 있다고 평가했다.

이는 지난해 12월 열린 북부 내륙권 행정협의회에서 가평군을 비롯한 화천‧인제‧양구‧철원군 주민들도 춘천안식원의 전용 화장로 1기를 우선 이용할 수 있도록 승인한 데 따른 것이다.

실제 가평군민들의 춘천화장장 이용률은 2023년 45.5%(전체 화장 415건중 189건), 2024년 41.8%(전체 404건중 169건)였다. 하지만 ‘가평군민 춘천안식원 우선예약제’가 시행된 올해 2월 3일 이후 3월 5일까지 약 한 달간 춘천안식원 이용자는 전체 32건 중 26건으로 집계돼 81.3%로 크게 늘었다.

이와 관련, 군 관계자는 “춘천안식원 우선예약제는 여러 시군이 포함돼 있지만, 인제‧양구 주민들은 기존 인제화장장을, 철원군은 2027년 완공 예정인 자체 화장장을 이용할 가능성이 높다”며 “이에 따라 실질적으로 가평군민들의 춘천안식원 이용 기회가 더욱 높아지고 있고, 벌써부터 그 결과가 나타나고 있다”고 밝혔다.

한편, 가평군은 초고령사회에 진입하며 증가하는 장례 수요에 대응하기 위해 관외 화장시설을 이용하는 군민에게 1인당 70만 원의 화장장려금을 지원하고 있다. 이를 통해 군민들은 경제적 부담 없이 안정적인 장례 서비스를 이용할 수 있게 됐다.