[우민기 기자] 경기도가 도내 지질자원을 교육과 관광이 결합된 핵심 자산으로 활용하기 위해 올해 총 12억 2천만 원 규모의 ‘지질공원 운영 지원 사업’을 본격적으로 추진한다.

지질공원은 지질학적 가치가 높은 지역을 보호하면서도 이를 교육 및 관광 자원으로 활용하는 지역 경제 활성화 제도다. 현재 국내에는 총 16개소의 국가지질공원이 인증됐으며, 경기도에는 ‘한탄강 유네스코 세계지질공원’과 ‘화성 국가지질공원’ 두 곳이 운영되고 있다.

우선 경기도는 ‘한탄강 유네스코 세계지질공원’의 위상을 공고히 할 계획이다. 2020년 유네스코 세계지질공원으로 인증된 한탄강 지질공원은 국내 최초로 강을 중심으로 형성된 지질공원이라는 특징을 갖고 있다. 포천, 연천, 강원 철원 등 총 1,165.61㎢ 면적에 걸쳐 26개의 지질명소를 보유하고 있다. 도는 2027년으로 예정된 유네스코 세계지질공원 재인증 기간에 맞춰 유네스코의 엄격한 기준을 충족하고, 인근 지자체와 협력해 통합 운영 체계를 한층 강화한다는 방침이다.

이를 위해 경기도는 강원도와 포천·연천·철원 등과 시도 경계를 넘어 협력하는 ‘통합 관광 모델’을 구축해 대응할 예정이다. 이는 유네스코 권고사항을 이행하는 동시에 지역 간 상생을 통해 세계적인 지질 관광 거점으로 도약하기 위한 전략이다.

지난해 2월 국내 16번째 국가지질공원에 인증된 ‘화성 국가지질공원’의 안정적인 정착도 지원한다. 고정리 공룡알 화석산지, 제부도, 우음도 등 8개의 지질명소를 갖춘 이곳은 해양과 연안 지질유산의 보고로 꼽힌다. 경기도와 화성시는 탐방객들이 보다 쾌적하게 지질유산을 즐길 수 있도록 기반시설을 정비하고, 특화된 체험 및 교육 프로그램을 운영하는 데 주력할 예정이다.

이를 위해 경기도는 국비와 도비, 시군비를 유기적으로 연계해 4개 분야에 예산을 집중 투입한다. 구체적으로는 ▲탐방객 안전 편의시설 및 기반시설(인프라) 정비(6억 5천만 원) ▲지질명소 학술 연구 및 프로그램 운영(3억 원) ▲국제 학술 교류 및 지역 협력 사업(2억 원) ▲한탄강 세계지질공원 통합 운영(7천만 원) 등이다.

이태선 경기도 정원산업과장은 “지질공원은 단순한 보호구역을 넘어 교육과 관광이 결합된 미래형 복합 자산이다”라며 “체계적인 정비와 경기도만의 특색 있는 프로그램을 통해 도내 지질공원을 세계인이 찾는 지질 관광의 중심지로 발전시켜 나가겠다”라고 말했다.