[우민기 기자] 경기 북부 노후 축사를 정보통신기술(ICT) 기반의 스마트 축산단지로 조성해 산업 경쟁력을 강화하자는 의견이 나왔다.

경기도 축산정책과는 지역 현안과 축산시설의 노후화 문제를 해결하기 위해 경기연구원에 ‘경기 북부 스마트 축산단지 조성 방안’ 연구를 의뢰했으며, 그 결과가 22일 발표됐다.

보고서에 따르면 경기도 축사 1만 3478개소 중 15년 이상 노후 축사는 7217개소(53.5%)이며, 경기 북부의 15년 이상 노후 축사는 2498개소로 58.3%를 차지한다. 특히 30년 초과 노후 축사 비중은 북부 11.2%로 남부(4.3%)의 약 3배에 달한다.

또한 지리정보시스템(GIS) 분석 결과, 경기 북부 축사 중 87.3%가 위험 입지에 분포하는 것으로 나타났다. 특히 위험 입지이면서 규제 지역 내에 있는 축사는 가축 질병 발생이나 환경 민원, 개발제한 등 다각적 위험이 복합적으로 존재하여 재배치 필요성이 높다.

경기 북부는 젖소와 돼지를 중심으로 사육두수가 증가하고 있으나, 노후 축사 비율이 높고 축산 밀집 지역을 중심으로 악취 민원이 집중되어 현대화 및 축사 재배치가 시급하다. 게다가 최근 사료비 상승과 노동력 부족으로 축산농가의 경영 여건이 악화하고 있다.

이러한 문제를 해결하기 위해서는 기존의 노후･난립 축사를 정보통신기술 기반의 스마트 축산단지로 조성하여, 생산성과 효율성을 높이고 지속 가능한 모델을 구축할 필요가 있다.

스마트 축산은 축사 내에 설치된 사물 인터넷(IoT) 장비를 통해 축사 환경과 가축의 생육･건강 정보를 실시간으로 수집･분석하여 현장을 진단하고 제어하는 기술로, 노동력 절감과 생산성 향상을 동시에 가능하게 하는 미래형 축산 모델이다.

국내 스마트 축산 도입 농가는 2024년 기준 1409호로 증가하고 있으며, 모든 축종에서 품질 개선과 생산성 향상 효과가 확인되고 있다. 현재 국내 스마트 축산 기술은 1.5세대 수준으로 평가되며, 기존의 개별 장비 보급에서 향후 통합 솔루션 기반의 2세대 스마트 축산으로의 전환이 요구된다.

보고서는 경기 북부 스마트 축산단지를 조성하는 방안으로 ▲입지 적정성 확보 및 단계적 추진 전략 마련 ▲제도적 기반 강화 및 운영 주체 육성 ▲환경친화적 관리 및 주민 수용성 확보 ▲생산 효율성 제고 및 장기적 수익성 확보등 4대 핵심 정책 제언을 제시했다.

특히 에어워셔, 바이오필터, 음압 환기 시스템 등 악취 저감 기술 도입, 가축분뇨 에너지화, 주민 발전기금 조성 및 에너지 공유 프로그램 등을 통해 환경 문제 해소와 주민 수용성 제고를 병행해야 한다고 강조했다.

한미진 경기연구원 연구위원은 “스마트 축산단지 조성은 단순한 시설 현대화가 아니라, 환경･경제･사회가 결합된 지속가능한 축산 생태계 구축 전략”이라며, “ICT 기반의 운영 혁신을 통해 생산 효율을 높이고, 지역경제 활성화와 고부가가치 축산물 생산을 동시에 달성할 수 있을 것”이라고 설명했다.

이에 대해 신종광 경기도 축산정책과장은 “이번 연구는 경기 북부 축산의 미래 발전 가능성을 모색한 중요한 출발점”이라며 “스마트 축산이 지역 균형발전과 농가 경쟁력 강화에 기여할 수 있도록 면밀히 검토해 나가겠다”고 밝혔다.