[화성/양용기 기자] 화성시 서신면 리튬 배터리 제조·판매 공장 아리셀 건물 화재로 22명이 숨지고 8명이 부상 2차 수색 중이다.경기도소방재난본부에 따르면 24일 오전 10시31분 아리셀 공장에 화재가 발생 했다.

불이 난 곳은 연면적 2362㎡, 3층짜리 철콘조기타지붕 건물로 리튬을 취급하는 곳이다.

최초 발화는 11동 가운데 3동 건물 2층에서 일어났다.경기소방은 화재 직후인 오전 10시54분 대응 2단계를 발령, 진화작업을 벌였다.

큰 불길은 화재 5시간가량 만인 오후 3시 15분 잡혔다.불이 난 공장 안에는 리튬 배터리가 다수 있는 탓에 진화 어려움을 있었다.

특히, 공장 안에는 리튬 배터리 3만5000개가량 있는 것으로 밝혀졌다.화재 이후 공장에서는 엄청난 양의 연기와 폭발음이 지속적으로 들려왔다.이러한 상황에 소방당국이 구조 작업에 돌입했다가 철수하는 상황이 벌어지기도 했다.

소방당국은 화재 4시간여 만인 오후 3시께 큰 불길을 정리하고 구조 작업에 들어갔다.이 불로 22명이 숨지고 2명이 중상을, 6명이 경상을 입었다.

사망자 가운데 20명은 외국인 노동자다. 중국국적자 18명, 라오스 국적자 1명, 미상자 1명이다. 2명은 한국인이다.최초 사망자 발견 이후 건물 안에 고립됐던 것으로 알려진 실종자 21명은 모두 숨진 채 발견됐다.

화재 당시 공장에서 근무하던 작업자는 101명이다.

사망자와 부상자를 제외한 나머지 작업자는 무사히 대피했다.대부분 사망자는 처음으로 불이 난 이 공장 2층에서 발견됐다. 2층은 리튬 배터리 완제품을 검수하고 포장하는 작업이 이뤄지는 장소로 전해졌다.

2층 작업장에는 지상으로 이어지는 2개의 계단이 있는데, 사망자 대부분 이 계단을 이용하지 못한 것으로 알려졌다. 실제로 사망자 대부분이 계단 우측에서 발견된 것으로 확인됐다.

소방당국은 사망자 수습을 모두 마친 단계에서 연락이 닿지 않는 1명이 있다는 회사 관계자의 말을 듣고, 현재 2차 수색 작업을 벌이고 있다.

경기소방 관계자는 "연락이 닿지 않는 1명이 건물 안에 있는지 확실치는 않지만, 혹시 모를 상황에 대비해 추가 수색 작업을 벌이고 있다"며 "사망자 대부분이 성별만 간신히 알아볼 수 있을 정도로 DNA 대조 등을 통해 신원을 파악해야 한다"고 전했다.

한편, 이 공장의 상시 근로자 수는 50여 명으로 알려졌다.