[김부삼 기자] 190cm가 넘는 기록적인 폭설이 미국 뉴욕주 서부를 강타해 피해가 잇따른 가운데 이로 인한 사망자가 3명에 달하는 것으로 알려졌다.
AP통신은 20일(현지시각) 뉴욕주 이리호(Lake Erie)와 온타리오호(Lake Ontario) 동쪽 지역에 퍼붓던 폭설이 가까스로 멈췄다고 보도했다.
비상 대응팀이 도로 정비에 투입돼 고속도로가 풀리기 시작했으며 버펄로 남부 지역에 내려졌던 여행 금지령도 해제됐다.
이번 폭설은 17일 버펄로 남부에서 내리기 시작해 4일간 계속됐으며 19일에는 NFL 버펄로 빌스 홈구장인 오차드 파크에 눈이 77인치(196cm) 쌓인 것이 확인됐다고 국립기상청이 밝혔다.
폭설로 인해 뉴욕주에서 총 3명이 숨졌으며 이들 중 2명은 이리 카운티에서 제설작업을 하다 심장마비가 온 것으로 보인다고 관계 당국은 전했다.
이리 카운티에서는 건물 5채가 붕괴하고 280명이 폭설이 고립됐다가 구조됐으며 주민 1600명이 정전으로 고통을 겪었다.
캐시 호컬 뉴욕 주지사는 20일 브리핑에서 "이것은 의심할 여지 없이 기록적인 눈 폭풍이다"라고 말했다.
호컬 주지사는 뉴욕주 11개 카운티에 비상사태를 선포했으며 폭설 피해 지역에 대한 연방정부의 재난지역 선포를 요청하기도 했다. 또 쌓인 눈으로 지붕이 무너질 가능성이 있는 지역에 거주하는 이동 주택 주민들을 지원팀이 확인하고 있다고 말했다.
한편 뉴욕주는 북극에서 내려온 찬 공기가 이리호와 온타리오호의 따뜻한 물에서 습기를 빨아들여 눈을 쏟아붓는 '호수 효과'로 인한 폭설이 잦은 곳이다.
AP통신에 따르면 이번 폭설은 지난 2014년 11월 버펄로 남부 지역에 3일간 7피트(2미터)의 눈이 내린 이후 최악의 폭설이다.