[울진/ 이영준 기자] 경북 울진군에 위치한 재단법인 환동해산업연구원은 해양산업의 성장기반을 확충하고 지역 산업의 고도화와 경쟁력을 강화하기 위한 목적으로 2007년 개원했다.

또한 해양바이오를 비롯한 에너지, 환경 등 관련 연구를 수행하고 있다.

경상북도 출자 출연기관인 (재)환동해산업연구원(원장 전강원)은 기후변화에 대응하기 위해 4차 산업과 해양바이오기술을 활용한 한국형 인공해초나무를 도입하는 방안을 적극 모색한다.

김용환 박사(환동해산업연구원)는 "인공해초나무는 미세조류(Microalgae)를 배양하는 과정에서 CO2를 이용 세포의 자연광합성 기능으로 공기를 정화하는 원리를 이용하여 인공나무를 제작하는 것으로 가로수, 정원수, 보안등 등의 용도로 다양하게 활용할 수 있다"고 말했다.

해초는 통상 일반 식물보다 50배 이상의 빠른 속도로 탄소를 흡수하는 특성이 있고, 해초자체가 생물이기 때문에 환경폐기물이 발생하지 않는 다는 것이 큰 장점이 있어 이미 멕시코, 세르비아 등 일부국가에서는 도입하고 있는 것으로 알려졌다.

연구원에 따르면 "올해 도입 타당성 연구용역을 거쳐 2023년에는 지역에서 실증사업을 진행할 계획으로 있다. 이후 실증결과를 바탕으로 2024년부터 본격적으로 우리나라에도 인공해초나무를 도입할 예정"이라고 밝혔다.

전강원 연구원장은 “산업화에 따라 지구온난화가 심화되는 가운데 탄소 저감 실천이 어느 때보다 중요한 시점인 만큼 인공해초나무가 그 대안이 될 수 있을 것”이라면서 “친환경적으로 운영할 수 있는 한국형 인공해초나무가 조기에 도입될 수 있도록 최선을 다할 것”이라고 말했다.